Amerikaans reisdagboek: 10 dagen Interrail in Europa

Maddy deelt haar reisdagboek door acht landen, gevuld met panoramatreinen, kastelen, wijn en het plezier van vriendschap door Europa.

Omdat ik uit de VS kom, had ik geen idee wat ik kon verwachten van onze tiendaagse Interrail-excursie, met tussenstops in acht verschillende steden en routes door zeven verschillende landen (acht als je het kleine land Liechtenstein meetelt dat ligt ingeklemd tussen Oostenrijk en Zwitserland). Het verste dat ik ooit buiten de VS had gereisd was naar Spanje en Ierland jaar geleden, en al onze reizen waren te voet of met de bus, dus navigeren door het Interrail-systeem was me volkomen vreemd. Ik wist echter wel dat een gezellige maar avontuurlijke vakantie met mijn twee oudste vrienden, Jake and Macy, precies was wat ik nodig had. En met Byway die onze tussenstops en routes zorgvuldig had gepland en stand-by stond toen we ze nodig hadden (zie dag 7…), voelde ik me gerustgesteld en vol vertrouwen tegen de tijd dat ik de oceaan overstak. 

Dag 1: Amsterdam naar Wenen met de Nightjet-nachttrein 

Na het weekend in Utrecht te hebben doorgebracht, fietsend langs de grachten en proberend om in slechts twee dagen Duits te leren, maakten we ons op voor een reis van veertien uur vanuit Nederland naar Oostenrijk. Een warm gevoel van dankbaarheid borrelde in me op toen we onze gewone kleren verruilden voor onze pyjama's voor een avond vol kaartspelletjes, wijn, kaas en geweldig gezelschap. Toen het eindelijk tijd was om onder de wol te kruipen, hoorden we het gezoem van de nachttrein wiegde me heerlijk in slaap. Ik droomde over Sachertorte en worst en werd wakker toen er een licht ontbijt rechtstreeks naar onze coupé werd gebracht, in Wenen.

Hoogtepunt: Lekker knus in mijn bed liggen lezen in mijn fantasyboek.

Tip: Neem slippers mee als je er de ruimte voor hebt! Dat maakt tripjes naar de wc en de restauratiewagon een stuk makkelijker. 

Dag 2: Kathedralen, cafés en jazz in Wenen 

Onze eerste dag in Wenen bestond uit heel, héél veel stappen. Na van het station naar Hotel Johann Strauss te zijn geslenterd, douchten we en maakten we ons klaar voor de dag. Onze gezamenlijke eerste prioriteit was koffie, dus vonden we een schattig ontbijttentje genaamd Das Goldstück om onze dorst te lessen en onze ochtendhonger te stillen. Hoewel het gratis ontbijt in de trein prima was, zochten we iets stevigers dan brood met jam. Ik maakte wel de fout om een “Kurkuma latte” te bestellen, in de veronderstelling dat Kurkuma een heerlijke Weense specialiteit was. De eerste slok stelde me nogal teleur toen ik erachter kwam dat ‘kurkuma’ gewoon de Duitse naam voor kurkuma is. Desondanks gaf het hieronder afgebeelde ontbijt me alle energie die ik nodig had om de stad te verkennen. 

Op zoek naar een toilet stuitten we op de Stephansdom, en het interieur was adembenemend. Ik zou mezelf niet gelovig noemen, maar de architectuur alleen al was genoeg om mijn ziel te raken. Omdat we niet zeker wisten waar we nu heen moesten, liepen we de zon achterna en vonden we een terrasje bij het Habsburgse paleis om van een glas wijn te genieten. De zon ging onder boven het groene park, dus verhuisden we naar Cafe Centraal voor een koffie om op te warmen voordat we naar wat swingende jazz gingen luisteren bij Jazzland. Laat je niet misleiden door de ingang! Zodra je de smoezelige achterdeur opent, leidt een stenen trap je naar beneden naar de 500 jaar oude kelder waarin nu de oudste jazzclub van Oostenrijk is gevestigd. 

Hoogtepunt: onze Duitse worst bij Jazzland.

Tip: Op veel plekken kun je pinnen, maar bij Jazzland kun je alleen contant betalen. Zorg dus dat je langs een pinautomaat gaat voordat je erheen gaat. 

Dag 3: meer brood, nieuwe muziek en Schönbrunn

Onze derde dag begon met een overdadig ontbijtbuffet in het hotel en perfect bereide lattes van NO PANIC Coffee. We namen het openbaar vervoer vanuit het stadscentrum naar Schönbrunn voor een uitgebreide rondleiding over het paleisterrein. De treinstations onderweg pasten met hun betegelde vloeren en onberispelijke buitenkant perfect bij de elegantie van Wenen. Toen we onze dosis paleispracht wel weer hadden gehad, streken we neer bij verschillende natuurwijnbars voor nog meer kaartspelletjes en goede gesprekken. 

We weken even af van de natuurwijn en bestelden drie shotjes Stroh, zonder te beseffen dat deze Oostenrijkse rum van 80% bedoeld is om in een warme drank te verdunnen. Je kunt je voorstellen dat dit onze smaakpapillen flink heeft schoongeveegd voor een paar heerlijke kommen ramen bij Maka, en onze mentale smaakpapillen voor wat Prokofjev (Gregory, niet Igor) in het Musikverein. 

Hoogtepunt: De onvergetelijke ramen bij Maka!

Tip: Er zijn verschillende concertzalen in de Musikverein, dus doe vooraf wat onderzoek naar welke zaal je gaat en neem wat contant geld mee voor de verplichte garderobe. 

Dag 4: Wenen naar Ljubljana voor natuurwijn en fine dining

Na te hebben genoten van het overvloedige ontbijtbuffet, stapten we op onze trein langs de Semmering-spoorlijn naar Ljubljana. Omdat ik een reis naar Slovenië, vertrouwde ik op mijn in Europa wonende reisgenoten, die me verzekerden dat dit een tussenstop was die zeker de moeite waard zou zijn. Zodra we uit de trein stapten en het schilderachtige stadje zagen, omringd door met sneeuw bedekte bergen, wist ik dat dit onze favoriete bestemming zou worden. 

Terwijl ik een kort dutje deed, verloren Jake en Macy geen tijd om Kletvica, een natuurwijnbar op ongeveer vijf minuten van ons hotel, te vinden. Ze waren razend enthousiast over hun keuzes en de sommelier raadde verschillende plekken aan voor het avondeten. Na een snelle cocktail bij Ferdinanad, waren we onderweg naar AFTR voor een van de beste maaltijden die ik ooit heb gehad. Met de heerlijke geuren van Adriatische vis, verse schnitzel en boekweitgrutten die nog in mijn kleding hingen, soesde ik weg en droomde ik van wat de volgende dag zou brengen. 

Hoogtepunt: Ik won met kaarten. 

Tip: Ljubljana is klein maar fijn – neem de tijd om rond te wandelen en de verschillende eetopties te bekijken voordat je beslist waar je gaat eten. 

Dag 5: Nog meer Ljubljana! Bezienswaardigheden, boten, dumplings en feministische film

De dag begon (zoals de meeste) met een heerlijk ontbijtbuffet in de lobby. Dit buffet had lokale jams, kazen en nog veel meer, en we hebben er zeker goed gebruik van gemaakt om ons op te laden voor onze grote dag. Toen we het hotel verlieten, maakten we een snelle tussenstop bij Moji Struklji om wat traditionele Sloveense dumplings te proberen. Met goedgevulde buiken liepen we direct de heuvel op naar Kasteel van Ljubljana voor prachtige architectuur en een adembenemend uitzicht over de stad. 

Langs lokale delicatessenwinkels en kraampjes vonden we onze weg naar Moje Tvoje, een vintage-/kringloopwinkel met een paar van de meest funky kleren die ik ooit heb gezien. Na mijn geweldige vondst (zie Highlight) begonnen Macy en ik aan een ontspannen boottocht, terwijl Jake aan een ontspannen dutje begon in het hotel. Als je één ding leert van deze blog, is het wel dat rust zowel nodig als aanbevolen is om het meeste uit je tijd en energie te halen! We stapten aan boord van de houten boot met een grote (en komisch luide) groep Australiërs, genoten van wat lokale wijn en bekeken de stad vanuit een heel nieuwe hoek. 

Nadat we met Jake hadden afgesproken bij Raw Pasta voor het avondeten, gingen Macy en ik naar de kinoteka voor een mooie vertoning van de Rdece Zore feministische korte films van dit jaar. De films waren zowel boeiend als verbijsterend en ik denk dat we gerust kunnen zeggen dat we allebei dingen hebben gezien die we nog nooit eerder hadden gezien, en waarschijnlijk nooit meer in ons leven zullen zien. Zeker de moeite waard om te bekijken als je toevallig in Ljubljana bent tijdens Rdece Zore.

Highlight: Niet op de foto – de BESTE warme chocolademelk die ik ooit in mijn leven heb gedronken bij Kavarna

Tip: Als je een boottocht boekt, zorg er dan voor dat je vijf minuten te vroeg bent. Die boten vertrekken precies op tijd! 

Dag 6: Van Ljubljana naar Triëst voor kunst, treinen en heel veel limoncello 

Ontbijt, koffie en we waren onderweg naar Cukarna om de nieuwste kunsttentoonstellingen te bekijken voor onze trein van Ljubljana naar Triëst vertrok. Het museum had verschillende verdiepingen en uitgebreide beschrijvingen bij elke kunstenaar en tentoonstelling. Een van mijn favorieten (hieronder afgebeeld) was een transcendentaal provocerend multimediakunstwerk genaamd “Topologies of Air”. 

Hoewel ik uren door kan praten over de kunst in Cukarna, moeten we door naar een heel ander land! De treinreis naar Triëst bood een spectaculair uitzicht op het Sloveense platteland en de Italiaanse kust. We kwamen net aan toen de zon onderging in het water, en er stonden vast wel een paar honderd mensen op de kade om te genieten van dit prachtige natuurschoon. 

Het avondeten was nog best een uitdaging, omdat de meeste restaurants vol zaten of een reservering vereisten. Maar toen we eenmaal een plekje hadden gevonden, hebben we ons volgepropt met zelfgemaakte pasta en een paar glaasjes limoncello. We sloten het af met een ijsje en liepen terug naar ons gezellige aparthotel om te zorgen voor een goede nachtrust voor onze vroege en lange treinreis naar Innsbruck de volgende dag. 

Hoogtepunt: De verschillende gratis rondjes limoncello (ik bedoel, kom op)!

Tip: Plan je avondeten van tevoren als je in het weekend gaat. We hebben zo'n vijf verschillende plekken geprobeerd, die allemaal vol zaten, voordat we ergens terechtkonden. 

Dag 7: Reizen en (kleine) beproevingen op weg van Triëst naar Innsbruck, via Venetië

We stonden bij het ochtendgloren op om onze vroege trein te halen, aten een snel ontbijt met de gratis producten die in onze accommodatie klaarlagen, en liepen de trap af naar de straten van Triëst. Binnen no-time waren we in Venetië, voor wat een snelle en makkelijke overstap op de trein naar Innsbruck had moeten zijn. 

De drijvende stad en de blauwgroene kanalen in de vroege ochtendstilte zien was de perfecte manier om onze benen te strekken na de eerste treinrit. We dronken verse koffie en aten croissants terwijl we door de geplaveide steegjes wandelden om de tijd te doden voor onze aansluitende trein. 

Onze soepele, rustige ochtend kwam abrupt tot een einde toen we terugkwamen op het station. Our trein was geannuleerd en passagiers werden in plaats daarvan met bussen naar Innsbruck gebracht. Gelukkig nam Jake snel contact op met Byway en regelden zij een alternatieve treinroute die kort na onze oorspronkelijke vertrektijd vertrok. Door dit akkefietje hadden we zelfs een korte tussenstop in Verona, waardoor we weer een stad aan ons lijstje konden toevoegen.

Na een lange reisdag door de Brennerpas, kwamen we aan bij onze volgende (en min of meer laatste) bestemming, genietend van de frisse avondlucht tijdens de wandeling naar Hotel Innsbruck. 

Hoogtepunt: Wat zon meepakken en boodschappen inslaan in Venetië voordat we naar Innsbruck vertrokken.

Tip: Maak gebruik van het eten dat bij je accommodatie is inbegrepen (als dat er is). Het kan je wat geld besparen en voorkomt een rammelende maag tijdens die lange treinreizen!

Dag 8: Bergen, bergen en nog eens bergen in Innsbruck

Ik werd wakker met het mooiste uitzicht dat ik ooit in mijn leven heb mogen zien. De foto hieronder is genomen vanuit ons hotelraam en zegt meer dan ik ooit in woorden zou kunnen uitdrukken. 

De berglucht, de allerlekkerste koffie van karaffu, de vriendelijke locals en universiteitsstudenten die de straten verlevendigden met gelach en gesprekken. Het werd al snel duidelijk dat Innsbruck een bijzondere plek was. En naarmate de dag vorderde, werd het nog duidelijker dat we heel graag naar de top van die berg wilden. 

Als iemand die doodsbang is voor kabelbanen, kan ik zeggen dat deze ervaring het absoluut waard is. We stapten in het dal op de kabelspoorweg en stapten daarna over op een kabelbaan om de absolute Top of Innsbruck, te bereiken. Na te hebben genoten van de uitzichten en indrukken, gingen we weer naar beneden en haalden we een drankje bij HokusPokus voor een drankje voor het avondeten. We dronken wat, haalden herinneringen op aan onze reis en onze jarenlange vriendschap, en raakten al snel bevriend met de barman, met wie we afspraken om de volgende dag te gaan lunchen. De avond eindigde met een duik en een sauna in ons hotel, om ons voor te bereiden op onze laatste wonderlijke momenten,.

Hoogtepunt: Zie de foto hierboven.

Tip: Ga naar de Top of Innsbruck!

Dag 9 en 10: Een afscheid dat de cirkel rond maakt op weg van Innsbruck naar Utrecht via Zürich

Geen van ons kon geloven dat onze tiendaagse excursie ten einde liep, dus verdronken we ons verdriet natuurlijk in de gratis jam en wafels van het hotelontbijt. Genietend van de lucht in Innsbruck slenterden we nog een laatste keer door de straten voordat we onze nieuwe vriend Maxim ontmoetten voor de lunch bij The Naked Indigo. Maxim vertelde ons verhalen over zijn studie aan de universiteit, zijn geboorteplaats en zijn passie voor klimaatactivisme. Hij bood vriendelijk aan om ons naar het station te brengen, en voor we het wisten, waren we onderweg naar Zürich.

Byway heeft de beste reis echt voor het laatst bewaard. Onze route via de Arlberg Railway bood uitzicht op spectaculaire kliffen, valleien, rivieren en bergtoppen. We wilden bijna niet eens een potje kaarten – zo weet je wel dat de uitzichten echt adembenemend waren. De trein bracht ons uiteindelijk naar Zürich 's avonds, waar we afspraken met een oude vriend van Macy en een voorraad Zwitserse kazen, chocolaatjes en andere lekkernijen insloegen. 

Terwijl ik in onze laatste nachttrein in slaap dommelde, na veel te veel kaas te hebben gegeten en veel te veel potjes te hebben gekaard, besefte ik dat ik zo'n reis zelf nooit had kunnen bedenken. Het herbeleven van de prachtige plekken die we hebben bezocht, de vriendelijke mensen die we onderweg hebben ontmoet en de decennialange vriendschappen die we tijdens onze reizen hebben gekoesterd, vervult me met pure vreugde. Ik kan mijn vrienden niet genoeg bedanken voor wat we hebben gedeeld en ik kan Byway niet genoeg bedanken voor het mogelijk maken van dit alles. 

Hoogtepunt: Alles.
Tip: Boek via Byway.

Bekijk onze reizen naar Oostenrijk, Slovenië, Italië en Zwitserland.

Voor Amerikaanse verhalen over slow travel -treinreizen, lees over een Amerikaan die solo reist van Bari naar Boedapest, of lees onze gids voor Europese treinvakanties.

Voor meer slow travel-inspiratie, inzichten in routes over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.