Een gids voor Amerikanen over vakanties in Europa

Het kan best spannend zijn om te reizen naar Europa vanuit de VS, vooral als je van plan bent om meer dan één land te bezoeken. Spreken ze er Engels? In hoeverre verschillen hotels van wat je gewend bent? Wat kun je wel en niet vooraf boeken? Is alles op zondag gesloten?

Het beste advies voor je vakantie in Europa is om je reis vooraf te plannen en voor te bereiden – lees snel verder voor een complete lijst met tips en trucs voor een zorgeloze reis naar Europa.

Voor meer exclusieve inzichten in slow travel-reizen, inspiratie voor reizen over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.

Voordat je vertrekt

Probeer tijdens het plannen niet alle bezienswaardigheden en steden in je schema te proppen. Neem de tijd om ook kleinere stadjes en minder bekende plekken te ontdekken.

Controleer of je paspoort nog geldig is (het moet nog minstens 6 maanden geldig zijn) en lees je in over het Schengenakkoord, dat vrij reizen toestaat in 27 Europese landen (exclusief het VK, Ierland, Cyprus, Bulgarije en Roemenië, hoewel de laatste twee in maart 2024 toetreden).

Het is een heel goed idee om een paar belangrijke woorden en zinnen te leren in de taal van de landen die je bezoekt. Dat wekt veel goodwill, hoewel er met name in Noord-Europa op grote schaal Engels wordt gesproken.

Zorg er ook voor dat je vertrouwd raakt met de naam van je bestemming en het treinstation in de lokale taal.

Sluit ten slotte een reisverzekering af die dekking biedt voor het annuleren van je reis, gemist vervoer en vertraagd vertrek, medische kosten, repatriëring en bagage.

Rafael Hoyos Weht

Visa/ETIAS/ETA

Afhankelijk van het land van je paspoort heb je mogelijk een visum nodig om het VK of Europa binnen te reizen. Momenteel hebben burgers uit meer dan 130 landen geen visum nodig om het VK in te reizen, en burgers uit meer dan 90 landen hebben geen visum nodig om Europa binnen de Schengenzone in te reizen. Kijk hier om te controleren of je een visum nodig hebt om het VK in te reizen en om te controleren of je een Schengenvisum nodig hebt om door een groot deel van Europa te reizen, ga je hiernaartoe.

In 2025 treden naar verwachting nieuwe reistoestemmingen voor kort verblijf genaamd ETIAS (Europa) en ETAs (VK) in werking voor internationale reizigers die naar Europa reizen; deze zijn nog niet ingevoerd.

Valuta, contant geld en betaalkaarten

De meerderheid van de landen in de EU gebruikt de euro, maar bestemmingen waaronder Denemarken, Zweden, Polen en de Tsjechische Republiek gebruiken nog hun eigen valuta, net als het VK. Je hebt geen contant geld nodig voor aankomst, want er zijn overal geldautomaten (als je je zorgen maakt, kun je voor je reis een klein bedrag aan lokale valuta kopen). Doe wel even onderzoek naar de kosten die je bank in rekening brengt voor geldopnames in het buitenland. Het is altijd een goed idee om bankbiljetten zo snel mogelijk te wisselen, zodat je muntgeld hebt voor bijvoorbeeld de bus of openbare toiletten. 

Hoewel sommige landen nog grotendeels op contant geld draaien, in het bijzonder Duitsland, worden pinpassen en creditcards met een Mastercard- of Visa-logo breed geaccepteerd in winkels, restaurants, toeristische bezienswaardigheden en eigenlijk overal in Europa (behalve misschien bij kleine straatverkopers). American Express kan wat lastiger zijn.

Vergeet niet om voor vertrek je bank te bellen, zodat je niet op een ongemakkelijk moment wordt geblokkeerd.

In Europa is betalen met pincode of contactloos de norm, en cassières kunnen in de war raken als een bank om een handtekening vraagt – neem een contactloze kaart mee, of koop een prepaidkaart zodat je contactloos kunt betalen.

Zeg bij het betalen met je kaart altijd nee tegen dynamische valutaomrekening (dynamic currency conversion), waarmee je je aankoop in dollars kunt zien, maar een fors omrekeningstarief betaalt.

Wat neem je mee

Pak in voor het seizoen, maar reis licht! Je zult veel meer lopen en vaak over kasseien of heuvel op, heuvel af – kies voor een rugzak in plaats van een koffer als dat lukt (let op: op veel trein- en busstations zijn er bagagekluizen, maar daarvoor heb je vaak muntgeld nodig en de openingstijden kunnen beperkt zijn).

Rick Steves heeft een uitgebreide inpaklijst voor een bezoek aan Europa – onmisbare spullen zijn onder andere reisstekkers van de VS naar Europa (en het VK), een herbruikbare tas en een herbruikbare waterfles, en oordopjes (steden kunnen in Europa een stuk luider zijn!).

Quaritsch Photography

Reserveringen 

Meestal hoef je lokale of regionale treinreizen binnen Europese landen niet vooraf te boeken, en in sommige landen worden reserveringen simpelweg niet geaccepteerd (net als specifieke stoelreserveringen). Ook kabelbanen kun je niet vooraf boeken (de gondel vanuit Grindelwald vertrekt bijvoorbeeld elke minuut en je kunt er gewoon naartoe gaan).

Voor andere boekingen is een reservering soms wel aan te raden. Denk bijvoorbeeld aan tijdelijke tentoonstellingen in musea, tours of restaurants waar je je zinnen op hebt gezet, of grote bezienswaardigheden (zoals het Louvre, het Anne Frank Huis of de Houses of Parliament). Doe een paar maanden voor je reis alvast wat onderzoek.

Tijdens je reis

Veiligheid 

Over het algemeen is Europa een veilige bestemming, hoewel het verstandig is om alert te zijn bij geldautomaten en op te passen voor zakkenrollers in toeristische gebieden (sommige reizigers dragen tijdens hun reis graag een geldriem). Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken biedt actuele veiligheidsinformatie voor afzonderlijke landen. Mocht je slachtoffer worden van een misdrijf, doe dan aangifte bij de politie (dit heb je nodig voor je verzekering). Het is verstandig om voor de zekerheid een geprinte of digitale kopie van je paspoort en reisdocumenten te bewaren.

Vergeet niet dat het alarmnummer (politie, ambulance, brandweer) in Europa niet 911 is, maar 112 (en 999 in het VK). 

Fooien

In de meeste Europese landen wordt een fooi gewaardeerd, maar het is niet verplicht. Een heel groot bedrag kan je zelfs eerder een scheve blik dan dankbaarheid opleveren (bovendien brengen veel restaurants al servicekosten in rekening). Eurochange heeft een handig overzicht van de gewoonten per land, 

Lokaal vervoer en rondreizen 

Mensen lopen over het algemeen veel meer in Europa, omdat het openbaar vervoer (metro, bussen, trams of treinen) veel toegankelijker is en een auto huren duur is (en parkeren kan lastig zijn).

In sommige Europese landen is het gebruikelijk dat bussen zowel contant geld als pinpassen accepteren, terwijl in andere landen slechts één betaalmethode wordt geaccepteerd of je vooraf moet betalen via een mobiele app of een kaartautomaat. Download indien mogelijk een mobiele reis- app zoals Citymapper, al werkt Google Maps ook prima voor het plannen van reizen met het openbaar vervoer. 

Oh, en voor het geval je reis vertraagd is of er geen restauratiewagen of catering aan boord is (wat bij regionale treinen meestal zo is): neem snacks mee! Op kleinere bus- en treinstations kun je vaak ook niets eten of drinken kopen.

Openingstijden 

De openingstijden variëren in heel Europa, maar de kans is groot dat winkels, musea, apotheken en restaurants gesloten zijn op zondag of maandag, of allebei, en in Frankrijk, sluiten sommige musea en galeries op dinsdag. In het Middellandse Zeegebied en Zuid-Europa zijn siësta's nog steeds heel gebruikelijk en sluiten bedrijven voor een lange lunch en een dutje tijdens de heetste uren van de dag. Zie publicholidays.eu voor feestdagen in afzonderlijke landen (de meeste bedrijven zijn op deze dagen gesloten).

Francisco Ghisletti

Hotels

Over het algemeen zijn hotelkamers kleiner dan in de VS. Buiten hotelketens om is de kans klein dat je dezelfde voorzieningen vindt (veel kamers hebben geen strijkplank of koffiezetapparaat, al is er vaak wel een waterkoker). De meeste kamers hebben één groot bed of twee eenpersoonsbedden, in plaats van de twee tweepersoonsbedden die je vaak in Amerikaanse hotels ziet. De handdoeken zijn ook kleiner. Veel Europese hotels hebben alleen trappen (en geen lift), tenzij ze expliciet toegankelijk zijn. De airconditioning in hotels is niet altijd opgewassen tegen de zomerhitte.

De positieve kant is dat de service onberispelijk is en veel hotels barsten van de leuke sfeer en unieke geschiedenis. Fijnproevers zullen zich ook in de hotelhemel wanen, want de koffie is sterk, het ontbijt is meestal heerlijk en hotelrestaurants zijn vaak fenomenaal.

Gouden tip: Als je gewend bent aan ruimere kamers en liever iets vergelijkbaars wilt tijdens je Byway-reis, kun je de kamerzoeker op onze reispagina's gebruiken of contact opnemen met ons Concierge-team voor een ervaring die nog beter op je wensen aansluit.

Uit eten gaan 

In Europese restaurants (zelfs restaurants met tafeltjes op de stoep) is het altijd beleefd om te vragen of je mag gaan zitten voordat je plaatsneemt, en houd er rekening mee dat drankjes op de beste plekken soms duurder zijn.

De bediening is wat ingetogener (het personeel slooft zich niet uit om je hun naam te vertellen) en het wordt juist aangemoedigd om lang te tafelen bij de lunch en het diner (het vinden van de ober om te betalen is vaak nog de grootste uitdaging). Goedkoop eten in Europa is prima te vinden, hoewel er minder gratis extra's zijn en de porties kleiner zijn (doggybags zijn hier niet de norm), dus veel bezoekers eten hun buik rond bij hun hotelontbijt.

De cafécultuur is ook springlevend op het hele continent, waar een kop koffie of een aperitief de perfecte gelegenheid biedt om heerlijk mensen te kijken vanaf een terrasje op de stoep of het plein. In Europa is koffie vaak een snelle (sterke) espresso en zie je de lokale bevolking aan een hoge bar staan, waar je bakkie troost goedkoper is dan op de toeristische zitplaatsen. Koffie is hier meestal kleiner en puurder, tenzij je een Starbucks opzoekt.

Kristaps Grundsteins

Wifi en telefoons 

Sluit ofwel een internationaal abonnement af voordat je de VS verlaat, of koop een simkaart in een EU-land en gebruik deze overal (e-sims – de digitale versie – zijn eenvoudig te gebruiken als je een moderne smartphone hebt). Waarschijnlijk wil je onderweg wifi hebben om de weg te vinden en openingstijden van bezienswaardigheden te bekijken, hoewel cafés, restaurants en hotels vaak gratis wifi hebben en sommige steden gratis wifi-hotspots aanbieden. Let wel op roamingkosten in het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland, waar ze mogelijk hun eigen afzonderlijke plannen hebben. 

Toeristenbelasting en lokale wetten

In sommige landen, regio's of steden moeten bezoekers een identiteitsbewijs zoals een paspoort tonen om hun verblijf als toerist te registreren.

Europese toeristenbelasting of toeristenbelasting, historisch gezien geheven om overtoerisme, is meestal een symbolisch bedrag (tussen € 1 en € 7) dat per nacht bij je accommodatie wordt opgeteld en bij aankomst moet worden betaald. Om dit te compenseren, moet je niet vergeten dat je als bezoeker van de EU een aanvraag kunt indienen voor een btw-teruggave op aankopen (hoewel je de papieren moet laten afstempelen door de douane wanneer je Europa verlaat).

De minimumleeftijd voor alcoholconsumptie is in de meeste Europese landen 18 jaar, en in sommige landen en situaties (met een volwassene, laag alcoholpercentage) is dit 16 jaar. De regels voor vergunningen verschillen in Europa, maar kinderen zijn (onder begeleiding van een volwassene) overdag vaak welkom in bars en pubs. In het grootste deel van Europa is de minimumleeftijd voor de aankoop van tabak 18 jaar. Er zijn verschillende lokale wetten in elk land, met name als het gaat om vapes en recreatieve drugs.

Water 

Je kunt in Europa kraanwater drinken, en de meeste mensen doen dat dan ook. Let in steden op openbare drinkfonteintjes om je fles te vullen. Er zijn echter enkele uitzonderingen in restaurants (in bijvoorbeeld Italië en Duitsland krijg je altijd water uit flessen geserveerd als je uit eten gaat). 

Toiletten

Voor sommige openbare toiletten heb je gepast geld nodig en bij sommige is er toiletpersoneel aanwezig. De meeste toiletten zijn gescheiden op geslacht, hoewel de toiletten in restaurants en bars vaak gewoon individuele hokjes zijn zonder onderscheid. Doortrekken kan soms verwarrend zijn (Rick Steves heeft veel te zeggen over het doortrekken van toiletten) en het is een goed idee om wat tissues mee te nemen voor het geval er geen toiletpapier is (en let op: in sommige landen wordt gevraagd om geen toiletpapier door te spoelen, hier is een handige kaart). Op sommige plekken vind je nog hurktoiletten, zoals in Franse openbare toiletten in meer landelijke gebieden, maar dit is vrij ongebruikelijk.

Als je hiervan hebt genoten, bekijk dan ook Treinreizen in Europa 101.

Of lees over de kunst van slow travel, waarom we zo graag de lokale trein nemen, of over zes van de mooiste treinreizen in Europa.