De mooiste treinreizen van Schotland

Er zijn maar weinig landen die zich zo lenen voor slow travel als Schotland. De spoorwegen doorkruisen bergen, scheren langs kliffen en snijden dwars door woeste heidegebieden. Tijdens één enkele reis zie je het landschap veranderen van stedelijke skylines in spiegelgladde lochs, weidse valleien en afgelegen nederzettingen in de Highlands. Deze lijnen zijn oorspronkelijk niet gebouwd voor toeristen; de meeste waren triomfen van Victoriaanse techniek, ontworpen om afgelegen gemeenschappen en havens met elkaar te verbinden. Tegenwoordig behoren ze tot de meest lonende manieren om het land te verkennen.

Van kustlijnen tot de Highlands, hier is een overzicht van Schotlands mooiste treinreizen, die je allemaal kunt combineren tot een reisschema met meerdere stops per spoor, veerboot en bus.

De West Highland Line

De West Highland Line, die regelmatig wordt uitgeroepen tot een van de mooiste treinreizen ter wereld, loopt van Glasgow naar Oban and Mallaig en slingert diep door de wilde westelijke landschappen van Schotland. Vanaf het moment dat de trein de buitenwijken van Glasgow verlaat, begint de lijn te stijgen. Hij doorkruist heidevelden vol lochs voordat hij de oevers van Loch Lomond bereikt. Voorbij Crianlarich splitst de lijn zich: één tak loopt in westelijke richting door de heuvels van Argyll en langs Schotlands meest gefotografeerde kasteel, Kilchurn Castle, naar het havenstadje Oban, de toegangspoort tot de Binnen-Hebriden; de andere tak loopt naar het noorden, richting Fort William en Mallaig.

Het is dit noordelijke deel naar Mallaig dat de uitzichten biedt waar de meeste bezoekers voor komen. De desolate vlakte van Rannoch Moor, waar de rails over drijvend veen lopen; de toppen van Glencoe die in de verte oprijzen; en de bocht van het Glenfinnan Viaduct, beroemd geworden door de Harry Potter-films. De reis eindigt aan zee in het kleine vissershaventje Mallaig, waar veerboten vertrekken naar Inverie op het afgelegen schiereiland Knoydart, en naar Skye en de Small Isles. 

• Lees de volledige gids voor de West Highland Line.

Gavin Tyte

De Kyle Line

De Kyle Line loopt van Inverness naar de westkusthaven Kyle of Lochalsh en doorkruist Schotland van oost naar west in minder dan drie uur, waarbij de hoofdstad van de Highlands wordt verbonden met de oevers van Skye.

De lijn begint langs de Beauly Firth en buigt daarna landinwaarts af door boerenland en bossen. Voorbij Achnasheen gaat het landschap over in een hoogvlakte van heide en lochs, waarbij in de verte bergen opdoemen naarmate de trein afdaalt naar de kust. Elke bocht onthult meer van het landschap van de westkust: Loch Carron die schittert in de zon, de grillige Cuillin-bergkam van Skye die in de verte opdoemt, en kleine witte croft-huisjes die verspreid over de heuvels liggen.

Het laatste deel, dat van Plockton naar Kyle direct langs het water loopt, is een van de meest fotogenieke van het land. Plockton zelf, waar dankzij het milde klimaat van de Golfstroom palmbomen langs de kust staan, is een perfecte tussenstop voordat je Skye gaat verkennen, dat net aan de overkant van de Skye Bridge ligt en gemakkelijk met de bus of touringcar te bereiken is vanaf Kyle of Lochalsh.

• Lees de volledige gids voor de Kyle Line.

Joe Green

De Highland Main Line

De Highland Main Line loopt tussen Perth en Inverness en verbindt de laaglanden met de hoofdstad van de Highlands. Het is een van de meest historische spoorlijnen van Schotland. De route is aangelegd tijdens de laatste fase van de Victoriaanse spoorweguitbreiding en voert je door een indrukwekkend landschap: van vruchtbare landbouwgrond tot beboste hellingen en hoge bergpassen.

Na vertrek uit Perth volgt de trein de rivier de Tay door Dunkeld en Pitlochry, beide uitstekende stopplaatsen voor wandelingen door eeuwenoude bossen en langs watervallen in Perthshire's 'Big Tree Country'. Vooral Pitlochry is een fijne plek om te overnachten, met bospaden die direct vanaf het station vertrekken en een gemakkelijke toegang tot de Queen's View op Loch Tummel, Loch Faskally en de nabijgelegen distilleerderij bij Blair Athol. Na Blair Atholl begint de lijn aan de klim over de Drumochter Pass, het hoogste punt van het Britse spoorwegnet, waar het landschap overgaat in weidse heidevelden omringd door de Grampian Mountains. Vanaf hier rijdt de trein het Cairngorms National Park binnen, langs met heide begroeide heuvels, eeuwenoude Caledonische dennenbossen en open valleien vol wilde dieren, van edelherten tot visarenden.

De route vervolgt zijn weg naar het noorden via Kingussie en Aviemore, beide populaire uitvalsbases om te wandelen, fietsen en skiën in de Cairngorms, om daarna de rivier de Spey te volgen richting Inverness. Dit is de belangrijkste verkeersader die de Highlands met de rest of Schotland verbindt, en een van de meest gedenkwaardige manieren om hier aan te komen zonder te vliegen of zelf te rijden.

• Lees de volledige gids voor de Highland Main Line.

K.B

De Far North Line

De Far North Line is de meest afgelegen spoorlijn van Schotland, en de langste. Vanaf Inverness slingert de lijn zich over 160 mijl naar de dubbele havens van Thurso and Wick, de meest noordelijke treinstations van Groot-Brittannië.

De reis begint langs de Beauly en Cromarty Firths en loopt door Dingwall en Tain, met uitzichten die elkaar afwisselen tussen landbouwgrond, water en beboste heuvels. Voorbij Golspie volgt het spoor de Noordzeekust, met glimpen van uitgestrekte stranden en de torentjes van Dunrobin Castle. Vanaf Helmsdale buigt de lijn landinwaarts af door open landschap, en bij Forsinard kom je in de Flow Country, een uitgestrekt veengebied. Dit gebied is inmiddels erkend als UNESCO-werelderfgoed; de vennen en het veenland strekken zich uit tot aan de horizon en herbergen zeldzame vogels en een van Europa's grootste koolstofopslagplaatsen. Het station van Forsinard doet tevens dienst als bezoekerscentrum dat wordt beheerd door de RSPB, met een kort pad naar een uitkijktoren die uitkijkt over het landschap.

Na de Flow Country wordt het landschap vlakker naarmate de spoorlijn naar de noordkust afbuigt. De trein bereikt Georgemas Junction, waar deze eerst via een unieke keermanoeuvre naar het westen richting Thurso rijdt, om vervolgens terug te keren en in oostelijke richting door te rijden naar Wick. Thurso ligt vlak bij de veerhaven van Scrabster voor overtochten naar de Orkney-eilanden en heeft een klein strand met uitzicht over de Pentland Firth. Wick heeft nog altijd indrukwekkende 19e-eeuwse architectuur aan de haven uit de tijd van de haringboom, plus een compact museum en kustwandelingen naar Castle Sinclair Girnigoe.

• Lees de volledige gids voor de Far North Line.

Esteban

De East Coast Line: Edinburgh naar Aberdeen

Hoewel deze kustroute tussen Edinburgh en Aberdeen vaak wordt overschaduwd door zijn tegenhangers in de Highlands, is het een van de meest ondergewaardeerde treinreizen van Schotland. De route bestaat uit twee lijnen en volgt de oostkust van het land vanaf de Schotse hoofdstad naar de op twee na grootste stad. Onderweg combineert de reis indrukwekkende technische meesterwerken, uitzichten over riviermondingen en de zee, en historische stadjes.

Treinen vertrekken vanaf Edinburgh Waverley onder het kasteel en Princes Street Gardens door en klimmen omhoog richting de Forth Bridge. Deze enorme rode uitkragende brug overspant de Firth of Forth, met uitzicht op de eilanden, de Pentland Hills en het water beneden. De brug werd voltooid in 1890 en is nog altijd een van 's werelds beroemdste spoorbruggen. De lijn slingert vervolgens door het boerenland en de kustplaatsjes van Fife, om daarna de Tay Bridge over te steken naar Dundee, waar de trein gedurende twee mijl boven de Firth of Tay lijkt te zweven. Voorbij de stad volgt de route de kustlijn langs Arbroath en het vogelrijke Montrose Basin. Verder naar het noorden loopt het spoor hoog boven de Noordzee, langs kliffen en baaien waar de golven diep beneden op de kust beuken.

Elke stop onthult een andere kant van de kust: Leuchars voor de middeleeuwse straatjes en het golferfgoed van St Andrews, Dundee voor het V&A Museum en de vernieuwde waterfront, Arbroath voor de abdij en 'smokies' (gerookte schelvis), en Stonehaven voor de haven, winkeltjes en de kliffen van Dunnottar Castle. De reis eindigt in Aberdeen, de 'Granieten Stad', met zilverkleurige huizenblokken, een lange boulevard en dolfijnen die vaak vlak voor de kust te zien zijn.

• Lees de volledige gids voor de East Coast Line.

Bekijk onze andere treinvakanties naar Schotland, en lees onze gids voor een bezoek aan Schotland of over zes van de mooiste treinreizen in Europa.

Voor meer exclusieve inzichten in slow travel-reizen, inspiratie voor reizen over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.