De West Highland Line
Lāsma Artmane
Schotlands West Highland Line, een slingerende, enkelsporige spoorlijn van zo'n 205 mijl, wordt vaak gezien als een van de meest mooiste treinroutes ter wereld. De lijn staat ook wel bekend als de Iron Road to the Isles (of Rathad Iarainn nan Eilean in het Gaelic) en doorkruist enkele van Schotlands wildste landschappen. Het is hiermee een van de beste slow travel -reizen per trein.
De West Highland Line splitst zich in twee verschillende takken, die respectievelijk naar de havensteden Oban en Mallaig aan de westkust lopen.
Er rijden verschillende treindiensten op dit traject:
De Caledonian Sleeper -trein, van Engeland (Londen, Crewe en Preston) naar Fort William
De ScotRail-dienst van Glasgow naar alle stations op beide takken
De Jacobite-stoomtrein, een privédienst op een korter deel van het traject van Fort William naar Mallaig
Maar welke treindienst moet je met al die opties kiezen om deze iconische spoorlijn te ontdekken?
Voor meer exclusieve inzichten in treinroutes, slow travel-inspiratie en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Igor Savelev
Station Corrour.
Treindiensten op de West Highland Line
De Caledonian Sleeper
De Caledonian Sleeper rijdt van Engeland (Londen, Crewe en Preston) naar verschillende plaatsen in Schotland. De dienst die naar Fort William reist, staat liefkozend bekend als 'The Deerstalker'. De rit duurt 12 uur en 45 minuten en stopt (op verzoek van reizigers) op 15 plaatsen langs de West Highland Line. Met kamerprijzen vanaf £170 voor een Classic Twin (zonder eigen badkamer) is dit de duurste optie. De nachttreindienst dient echter als accommodatie en vervoer ineen, en als je wakker wordt, word je vanuit je kamer (of het restauratierijtuig als je voor een luxere cabine kiest) getrakteerd op uitzicht over de Highlands.
De Jacobite-stoomtrein
De Jacobite-stoomtrein, beroemd geworden als de Hogwarts Express, reist alleen in het hoogseizoen (april tot oktober) van Fort William naar Mallaig. Dagretourtjes zijn de enige ticketoptie die beschikbaar is voor de Jacobite, dus het is niet mogelijk om de reis langer te onderbreken dan de geplande stop in Mallaig of om er te overnachten (het retourdeel van het ticket vervalt als je niet op de juiste tijd terugreist). De reis over dit deel van de lijn duurt ongeveer twee uur, met een paar uur in Mallaig tussen de ritten door – in totaal dus zo'n zes uur. Deze trein is het populairst bij toeristen; in het hoogseizoen stappen er dagelijks meer dan 700 passagiers aan boord van de Jacobite. Prijzen variëren van £ 69 voor een standaardticket voor volwassenen tot £ 105 voor een eersteklasticket voor volwassenen (inclusief een gratis kopje thee of koffie, de mogelijkheid om vooraf een High Tea te bestellen en meer beenruimte).
De lokale ScotRail-trein
Ondanks de nieuwigheid van de Hogwarts Express of een 'hotel op rails', wordt de lokale ScotRail-dienst vaak over het hoofd gezien. Toch is het een betrouwbare favoriet onder kenners om de West Highland Line te ontdekken. De ScotRail-dienst rijdt van Glasgow naar Oban en ook naar Mallaig (via Fort William). Deze regionale no-frills trein pendelt het hele jaar door driemaal per dag (tweemaal op zondag) heen en weer over het smalspoor. Het is de goedkoopste van de drie opties, met flexibele ticketprijzen vanaf £ 32,20 voor een enkele reis van Glasgow naar Oban, en £ 45,70 per persoon voor een enkele reis van Glasgow naar Mallaig. Een flexibel Anytime Day-retourtje van Fort William naar Mallaig kost slechts £ 25,40 per persoon, ideaal voor een dagje uit zonder tijdsbeperkingen in Mallaig (of een van de andere haltes langs de lijn).
Dus, welke is de beste?
De Caledonian Sleeper is een geweldige manier om slapend afstanden af te leggen, en de Jacobite biedt een historische ervaring voor overdag. De lokale ScotRail-dienst biedt echter meer vrijheid om de hele West Highland Line te verkennen, met meer dagelijkse ritten, minder drukte en een betere prijs.
De regionale trein geeft een inkijkje in het lokale leven en zit vaak vol met forensen uit de Highlands, studenten en gezinnen die hun dagelijkse dingen doen. Tegelijkertijd ondersteunt de trein de infrastructuur van de landelijke Schotse gemeenschappen en fungeert deze als levenslijn voor de bewoners – en dat alles met dezelfde indrukwekkende uitzichten.
De lokale trein geeft je ook de mogelijkheid om beide takken van de West Highland Line te ontdekken in plaats van slechts één traject, met de flexibiliteit om onderweg in- en uit te stappen bij de verschillende haltes (als je met lichte bepakking reist). Dit biedt de kans om minder bekende steden en dorpen te verkennen, weg van de drukte van populairdere haltes zoals Glenfinnan. Je kunt van Glasgow naar Oban, naar Fort William en vervolgens naar Mallaig reizen voor het bekendste deel. Lees verder voor een overzicht van wat je op elke tak van de West Highland Line te zien krijgt.
Kaart door OpenStreetMap-bijdragers - openstreetmap.org, CC BY 3.0.
De aftakkingen van de West Highland Line
Van Glasgow naar Crianlarich
Beide takken van de West Highland Line volgen de eerste (ca.) 1 uur en 50 minuten van de reis dezelfde route naar Crianlarich, waarbij zowel de ScotRail-trein als de Caledonian Sleeper over dit traject rijden.
De spoorlijn werd aangelegd om de landelijke gemeenschappen van de Highlands en de westkust te bedienen en om goederen van en naar deze gebieden te vervoeren. De lijn is in fasen aangelegd: het deel naar Crianlarich (en verder naar Fort William) werd geopend in 1894, en de verlenging naar Mallaig in 1901. De tak naar Oban werd tussen 1866 en 1880 in fasen geopend en werd in 1897 in Crianlarich aangesloten op de West Highland Line.
Bij het verlaten van Glasgow rijdt de trein langs de uitgestrekte Firth of Clyde, om vervolgens naar het noorden af te buigen, de Highlands in. Daarna reist de trein langs de rand van Loch Lomond, langs de Arrochar Alps en Ardlui, en vervolgens door naar Crianlarich. Dit is de plek waar de lijn zich splitst in een tak naar Oban en een tak naar Fort William en Mallaig.
Adrienne Salmon
Arrochar.
De aftakking naar Fort William en Mallaig
De oorspronkelijke aftakking van de West Highland Line loopt van Glasgow naar Fort William en verder naar Mallaig. De reis duurt 3u 50m naar Fort William en 5u 30m naar Mallaig (als je in Fort William verblijft, kun je de reis over verschillende dagen verdelen).
Als je na Crianlarich op deze route blijft, passeer je Tyndrum. Deze plaats heeft twee stations voor elke tak van de West Highland Line, waardoor het de kleinste Britse nederzetting is die door meer dan één treinstation wordt bediend. Je reist vervolgens door Auch Glen, waar het spoor de hoefijzervormige vallei binnenkomt en erdoorheen slingert onder het toeziend oog van de indrukwekkende Beinn Dorain (een viaduct zou hier te duur en te gevaarlijk zijn geweest). Daarna volgt het desolate Rannoch Moor, een weidse vlakte van door de wind geteisterd, moerassig veenland dat bijna ongerept aanvoelt, waar het spoor zonder vaste fundering over het moeras is gelegd.
Adrienne Salmon
Rannoch Moor.
De trein komt vervolgens aan op Corrour Station, een afgelegen halte die alleen te voet of per trein bereikbaar is. De perfecte plek voor een wandeling om het sfeervolle landschap te ervaren, of om te genieten van het uitzicht vanuit het comfort van restaurant Station House, het meest afgelegen restaurant van het VK. Daarna vervolg je je weg, slingerend langs lochs en door de bergen naar Fort William (de grootste stad in dit gebied).
Als je na Fort William in de trein blijft zitten, zie je een paar van de bekendste bezienswaardigheden van de West Highland Line. Zodra je de stad achter je laat, rijd je langzaam langs het grote zoutwatermeer Loch Eil en door de heuvels. Vervolgens steekt de trein het beroemde Glenfinnan Viaduct over, een brug met 21 bogen (en 's werelds eerste grote constructie van ongewapend beton) die met een bocht om Loch Shiel heen loopt, met daaronder het Glenfinnan Monument. Zowel het viaduct als het kleine, beboste eilandje in het loch waren te zien in de Harry Potter-films.
Adrienne Salmon
Glenfinnan Viaduct.
Nadat je nog meer lochs van verschillende grootte bent gepasseerd die door de heuvels worden beschut, kom je langs Our Lady of the Braes, een eenzame witte kerk op een heuvel die te zien was in de film Local Hero. Daarna stop je in Arisaig, het meest westelijke treinstation van Groot-Brittannië, waar je zonder bagage rustige stranden kunt verkennen en kustwandelingen kunt maken. Morar, bekend om zijn zilverkleurige zandstranden (ook te zien in Local Hero), biedt de kans om over prachtige stranden te dwalen met uitzicht op de Small Isles (Eigg, Muck, Rum en Canna).
Ten slotte kom je aan in de kleine havenplaats Mallaig. Hier kun je een paar uur stoppen voor de lunch, de Mallaig-rondwandeling maken voor uitzicht over de haven, of een boottocht maken naar Inverie op het schiereiland Knoydart om een bezoek te brengen aan the Old Forge (de meest afgelegen pub van Groot-Brittannië). Je kunt er ook overnachten als je wilt ontspannen na je treinreis; geniet van versgevangen vis en zeevruchten en een dram bij het haardvuur in The Chlachain Inn.
Adrienne Salmon
Mallaig.
De aftakking naar Oban
Als je er na Crianlarich voor kiest om in westelijke richting naar Oban te reizen, over de nieuwere en aanzienlijk rustigere aftakking, boemelt je trein door een prachtig landschap met uitzicht op steile lochs en de ruige toppen van de Highlands.
De reis vanuit Glasgow duurt 3u 13m en volgt tot Crianlarich dezelfde route als de aftakking naar Fort William en Mallaig. Daarna buigt de lijn af naar de kust en passeert kleine dorpjes zoals Dalmally, ideaal voor wandelingen langs de rivier en een voorproefje van het leven in de Highlands. Vervolgens slingert het spoor rond Loch Awe en komt langs de ruïnes van het 15e-eeuwse Kilchurn Castle, een van de meest gefotografeerde kastelen van Schotland. Kilchurn ligt op een rotsachtig schiereiland dat in het loch uitsteekt, en het silhouet tegen de achtergrond van de heuvels en het water is typisch Schots.
Adrienne Salmon
Kilchurn Castle.
Je reist vervolgens door Taynuilt naar de voorlaatste halte, Connel Ferry, gelegen aan de oevers van Loch Etive met uitzicht op de indrukwekkende Connel Ferry Bridge, voordat je aankomt in Oban. Oban zelf, vaak de 'Poort naar de Eilanden' genoemd, is een levendige badplaats die bekendstaat om de bruisende boulevard, de visrestaurants en het uitzicht op de Binnen-Hebriden. Vanaf hier kun je verschillende eilanden bezoeken, van het Isle of Mull tot Barra, en van Easdale tot het Isle of Iona.
Adrienne Salmon
Oban.
Welke trein of route je ook kiest, het mooie van de West Highland Line is dat je door het spectaculaire landschap van de Highlands reist, begeleid door het rustgevende klik-klak-geluid van de trein dat ontstaat door de unieke, gekoppelde rails.
De dienst van ScotRail geeft je de kans om meer van deze beroemde lijn te zien, zonder de drukte en met meer vrijheid om op ontdekkingstocht te gaan. Met de stoptrein geniet je van de echte sterren van deze reis: de Schotse Highlands en de West Highland Line.
Maak een reis over de West Highland Line, of bekijk onze Schotland-pagina voor meer slow travel-vakanties.
Weinig tijd? Reis met de West Highland Line vanaf Glasgow of Edinburgh als een van onze korte excursies.
Lees meer over de kunst van slow travel, de mooiste spoorlijnen van Schotland, of ontdek alles wat je moet weten over reizen naar Schotland in onze gids over een bezoek aan Schotland.