De Highland Main Line

Schotlands Highland Main Line is een dwars door het land lopende, panoramische treinreis die Perth en Inverness met elkaar verbindt. De route bereikt het hoogste spoorwegpunt van het VK op 452 m (1480 ft) en slingert door het Cairngorms National Park, langs bossen, heidevelden en berglandschappen, en verbindt historische distilleerderijen, herwilderde valleien en Highland-dorpen.

De Highland Main Line werd halverwege de 19e eeuw gebouwd om het noorden met de Lowlands te verbinden, oorspronkelijk voor vracht- en militair gebruik. Het is nog steeds een cruciaal stuk infrastructuur voor lokale gemeenschappen, terwijl het bezoekers een duurzame manier biedt om de Schotse Hooglanden te ervaren zonder dat ze een auto nodig hebben.

In deze reisgids vind je alles wat je moet weten over reizen op de Highland Main Line: de treinen, de tickets en een stapsgewijs overzicht van wat je onderweg kunt verwachten.

Open Street Map contributors/CC BY 3.0

De Highland Main Line: de trein

Vervoerder en route

De Highland Main Line loopt tussen Perth en Inverness en legt 118 mijl af in ongeveer 2 uur en 30 minuten. Haltes langs de lijn zijn onder andere Dunkeld & Birnam, Pitlochry, Blair Atholl, Dalwhinnie, Newtonmore, Kingussie, Aviemore en Carrbridge.

Er rijden tot 11 treinen per dag in elke richting, afhankelijk van de tijd van het jaar en de dag van de week. De diensten worden uitgevoerd door drie vervoerders:

• ScotRail is de belangrijkste aanbieder op het traject en verzorgt regelmatige dagdiensten die op alle belangrijke stations stoppen, met enkele snellere diensten die Blair Atholl, Dalwhinnie en Newtonmore overslaan. De Inter7City-diensten van ScotRail zijn luxere treinen die af en toe op deze route worden ingezet (vooral voor ritten die beginnen of eindigen in Edinburgh of Glasgow), met eersteklas zitplaatsen en een ruimer interieur.

• LNER rijdt een beperkt aantal langeafstandstreinen tussen Londen en Inverness. De treinen van LNER rijden eenmaal per dag in beide richtingen en stoppen in Pitlochry, Kingussie en Aviemore, maar zijn niet ideaal om in en uit te stappen, omdat je een ScotRail-dienst niet kunt combineren met een LNER-ticket.

• Caledonian Sleeper is een nachtelijke nachttrein dienst tussen Londen/Crewe/Preston en Inverness, die zes nachten per week (behalve zaterdag) eenmaal per dag rijdt. Deze trein maakt gebruik van hetzelfde spoor en stopt op alle stations, maar is bedoeld voor rechtstreekse reizen en je kunt later op de dag niet meer opstappen.

De treinen van ScotRail rijden het vaakst en zijn het meest geschikt voor flexibel reizen en het ontdekken van de Highland-dorpen langs de lijn.

Treinen en voorzieningen aan boord

ScotRail zet doorgaans moderne treinen met twee of drie wagons in op de Highland Main Line, afhankelijk van de tijd van de dag en de vraag. Ze hebben meestal alleen zitplaatsen in de standaardklasse, hoewel sommige diensten zoals de Inter7City eersteklas rijtuigen bieden.

In alle treinen vind je toiletten, bagagerekken, fietsenplaatsen (vooraf reserveren wordt aanbevolen) en gratis wifi. Op de meeste Highland Main Line-treinen van ScotRail is er geen cateringkarretje aan boord, dus neem een picknick mee als je je reis niet onderbreekt (en laad je apparaten vooraf op, want stopcontacten zijn niet altijd gegarandeerd).

De treinen van LNER en de Caledonian Sleeper zijn anders uitgerust, met verschillende cateringopties op beide treinen, afhankelijk van je ticket of kamer, evenals eersteklas rijtuigen op LNER en verschillende kamertypes in de nachttrein.

Cal Smith/CC0

ScotRail-trein.

Tickets en flexibiliteit

Op ScotRail-trajecten begint de prijs van een standaard Anytime Day Single-ticket van Perth naar Inverness vanaf ongeveer £ 38. Sommige Anytime-tickets hebben routevoorwaarden (bijv. 'via Aviemore'), dus controleer de tariefvoorwaarden voordat je op reis gaat.

Anytime Return-tickets (geldig voor de terugreis binnen een maand) zijn beschikbaar voor ongeveer £ 15 extra, als je van plan bent om onderweg te overnachten of een langere pauze in te lassen. Sommige diensten bieden off-peak dagretours aan als je op dezelfde dag terugreist, met prijzen vanaf ongeveer £ 36.

Je kunt je reis onderbreken met Off-Peak- en Anytime-tickets op de treinen van ScotRail, zodat je kunt uitstappen in plaatsen zoals Pitlochry, Kingussie of Aviemore en later die dag weer verder kunt reizen.

Als je reist met LNER of Caledonian Sleeper, is je ticket gekoppeld aan een specifieke trein en kun je onderweg niet zomaar uitstappen. Je kunt echter wel een van deze treinen nemen voor een deel van de reis en voor de rest een ticket kopen voor een ScotRail-trein.

Interrail-passen

De Highland Main Line is inbegrepen bij Interrail -passen voor reizigers die niet in het VK wonen. ScotRail vereist geen zitplaatsreserveringen, hoewel vooraf boeken in de zomer handig (en gratis) is. LNER-treinen vereisen wel gratis zitplaatsreserveringen voor pashouders, terwijl voor de Caledonian Sleeper een extra toeslag moet worden betaald.

Is het de moeite waard om onderweg te stoppen?

Absoluut, als je met een ScotRail-trein reist, de tijd hebt en niet te veel bagage bij je hebt.

De Highland Main Line verbindt je met toegankelijke maar landelijke stadjes en is een geweldige lijn als je je reis wilt onderbreken voor een korte stop of een paar nachten wilt blijven hangen. Pitlochry biedt wandelingen langs de rivier, het Festival Theatre en een werkende distilleerderij, allemaal op loopafstand van het station. Kingussie biedt dan weer een gemakkelijke toegang tot de Ruthven Barracks en rustigere wandelpaden in de Spey Valley. Verder naar het noorden is Aviemore een uitstekende uitvalsbasis om het Cairngorms National Park te verkennen, met lokale bussen naar bergpaden en lochs, plus toegang tot de Strathspey Steam Railway.

Als je liever aan boord blijft, is de treinreis zelf ook zeker de moeite waard. Je rijdt door inheemse dennenbossen, passeert het hoogste treinpunt van het VK bij Drumtochter en ziet de Cairngorms in volle glorie vanuit het raam oprijzen, zonder dat je wandelschoenen nodig hebt.

Graeme Wall/CC BY 4.0

Pass of Drumtochter, in de buurt van Dalwhinnie.

De Highland Main Line: de reis

Perth

De Highland Main Line begint op het station van Perth, op korte loopafstand van het stadscentrum. Ga voordat je instapt naar het onlangs heropende Perth Museum om de Stone of Scone te bekijken (ook wel bekend als de Stone of Destiny), die tot de 13e eeuw werd gebruikt bij de kroning van Schotse monarchen, of maak een wandeling langs de rivier van de Queen's Bridge naar de Perth Bridge voor uitzicht op Kinnoull Hill. Voor koffie en iets lekkers serveert Hinterland kaneelbroodjes en 'single-origin' filterkoffie, op slechts zes minuten lopen van het station.

Na het verlaten van Perth steekt de trein de River Almond over en klimt gestaag door bosrijk boerenland, richting de uitlopers van de Highlands.

Dr Richard Murray/CC BY-SA 2.0

Elcho Castle, Perth.

Dunkeld & Birnam

De spoorlijn slingert vervolgens door dennenbossen en loopt langs de rivier de Tay. Let op stukjes berkenbos en eeuwenoude bomen zodra je station Dunkeld & Birnam nadert.

Hoewel de twee kleine stadjes Dunkeld en Birnam apart liggen en van elkaar gescheiden zijn door de rivier de Tay, delen ze een treinstation en zijn ze met elkaar verbonden via de Dunkeld Bridge. Stap hier uit om de Hermitage Trail te lopen, die op 10 minuten lopen van het station begint. Het pad volgt de rivier de Braan naar een bulderende waterval en Ossian’s Hall, een gespiegeld 18e-eeuws uitkijkplatform dat in de rotswand is gebouwd.

Hannah Endall

Hermitage Bridge, Dunkeld.

Pitlochry

Ten noorden van Dunkeld buigt de trein af naar de Pass of Killiecrankie, een van de meest ingesloten delen van de route, met aan weerszijden steile kliffen en de rivier de Garry beneden je. Ga aan de rechterkant zitten voor het beste uitzicht.

Pitlochry staat vol met victoriaanse architectuur en is een geweldige plek om te stoppen of te verblijven als je de tijd hebt. Bezoek als je er bent de Pitlochry Dam and Fish Ladder, op acht minuten van het station, om te zien hoe de zalmen stroomopwaarts migreren. Of, als je een whiskyliefhebber bent, boek dan een rondleiding bij Blair Athol Distillery, die nog altijd water haalt uit de Allt Dour-beek. Fanatieke wandelaars kunnen de Ben Vrackie- wandeling starten vanaf net boven het stadje, of neem bus 82 en wandel naar Queen’s View bij Loch Tummel.

Eilis Garvey

Ben Vrackie, Cairngorms National Park, nabij Pitlochry.

Blair Atholl

Terwijl je verder naar het noorden reist, verandert het landschap in een lappendeken van heide, met in het oosten toppen zoals de Beinn a’ Ghlo. Stop bij Blair Atholl om Blair Castle te verkennen, op 10 minuten lopen van het perron. Het kasteel heeft een eigen privéleger, de Atholl Highlanders, and een ommuurde tuin in georgiaanse stijl. De bospaden in Glen Tilt zijn toegankelijk vanaf het landgoed en zijn ideaal voor kortere wandelingen.

Rory Tucker

Blair Castle, Blair Atholl.

Dalwhinnie

Na Blair Atholl klimt de trein omhoog naar de open heide en rijdt door de Pass of Drumochter (ook bekend als Druimuachdar), het hoogste punt van het VK -spoorwegnet op 452 m. Het landschap wordt kaler: heide, veenpoelen en bergkammen. Op een heldere dag zie je The Sow of Atholl in het westen en Sgairneach Mhòr in het oosten.

Al snel bereik je Dalwhinnie, een van de meest afgelegen distilleerderijen van het VK. Het ligt op 10 minuten lopen van het station en staat bekend om zijn whisky-en-chocoladepairings, naast traditionele proeverijen.

Jean Philippe Delberghe

Dalwhinnie.

Newtonmore

Terwijl de trein afdaalt in de Spey Valley, maken de kale hooglanden in het zuiden plaats voor weiden, bossen en weidse uitzichten over de vallei.

In Newtonmore kun je het Scottish Wildcat Centre bezoeken en meer leren over een van de meest ongrijpbare zoogdieren van Groot-Brittannië, of haal een kaart voor de Wildcat Trail, een gemarkeerde wandelroute van 10 km in de Cairngorms. Als alternatief is het Highland Folk Museum (op 30 minuten lopen van het station) een openluchtmuseum met gereconstrueerde huizen met plaggen daken, gebouwen uit de jaren 30 en gekostumeerde gidsen. Beide attracties zijn seizoensgebonden, dus controleer vooraf de openingstijden als je buiten de zomer reist.

Kingussie

Ongeveer tien minuten verder op het traject biedt Kingussie nog meer uitzicht op de rivier de Spey en de uitlopers van de Monadhliath Mountains. Vlak voor aankomst zie je de ruïnes van Ruthven Barracks, die je kunt verkennen als je hier uitstapt. Vanaf het station is het 25 minuten lopen over een vlak pad. De 18e-eeuwse kazerne ligt op een grasheuvel met uitzicht over het omringende landschap. Volg voor een kortere wandeling de Gynack Mill Trail, een route langs de rivier die direct achter het station begint.

Ruthven Barracks, nabij Kingussie.

Aviemore

Op weg naar Aviemore rijdt de trein langs Rothiemurchus Forest, met uitzicht op Cairn Gorm en Meall a’ Bhuachaille in het oosten. Ga aan de rechterkant zitten voor uitzicht op de bergen.

Aviemore is een populaire vakantiebestemming in de noordwestelijke hoek van het Cairngorms National Park. Vanaf hier kun je meereizen met de Strathspey Steam Railway, die in het seizoen historische treinen naar Boat of Garten laat rijden. Het natuurreservaat Craigellachie is ook vlakbij, waar een wandeling van 90 minuten je naar een bergkam boven Loch Puladdern brengt. Je kunt ook lokale bus 30 nemen naar Cairngorm Mountain om te wandelen in de zomer en skiën in de winter, of om de kabelbaan naar de top van de berg te nemen voor het hoogste restaurant van het VK, Ptarmigan (indien geopend).

Joe Green

Cairngorm Reindeer Herd, Aviemore.

Carrbridge

Tussen Aviemore en Carrbridge wordt het bos weer dichter. Het spoor snijdt door de bomen, met af en toe een glimp van de rivier de Dulnain.

Carrbridge is de thuisbasis van Landmark Forest Adventure Park (op 22 minuten van het station), met boomtoppaden, een klimtoren en een vrijeval-skydiveplatform – een perfecte stop voor gezinnen. In het dorp is de 'packhorse bridge' uit 1717 de oudste stenen brug in zijn soort in de Highlands.

Joshua Earle

Packhorse Bridge, Carrbridge.

Inverness

Als je Inverness nadert, wordt het landschap vlakker en steekt de trein Moy Moor over, langs de rand van de Moray Firth. Kijk naar links voor uitzicht op Ben Wyvis, waarvan de top in het late voorjaar vaak nog met sneeuw is bedekt. De trein glijdt over het roodgekleurde Culloden Viaduct (ook bekend als het Clava Viaduct), met een lengte van 1800 voet (ca. 550 meter) en 29 bogen de langste van Schotland, voordat hij aankomt op het station van Inverness.

Als je een tijdje in Inverness verblijft, bekend als de 'hoofdstad van de Highlands', kun je het nabijgelegen Loch Ness met de ruïnes van Urquhart Castle bezoeken, of dolfijnen spotten in de Moray Firth. In de stad is de rondwandeling naar de Ness Islands, beboste eilandjes in de rivier de Ness, een ontspannen wandeling. Ondertussen is Leakey’s Bookshop de grootste tweedehands boekwinkel van Schotland en een lokale favoriet, met een knapperend haardvuur in de winter.

Verder reizen vanaf Inverness

Vanaf Inverness kun je reizen naar alle steden in Schotland en kleine stadjes langs de noordoostkust, evenals de Far North Line (naar Wick en Thurso), of de Kyle Line naar Kyle of Lochalsh (en verder met de bus naar Skye), via het met palmbomen omzoomde dorp Plockton. Je kunt ook de Citylink-busdienst naar Fort William nemen om over te stappen op beide takken van de wereldberoemde West Highland Line.

Reis over de Highland Main Line met de trein langs steden, lochs en heuvels, of naar het Cairngorms National Park. Of bekijk onze andere slow travel reizen naar Schotland met de trein.

Lees onze volledige gids voor een bezoek aan Schotland, ontdek meer over de kunst van slow travel, of waarom we zo graag met de lokale trein reizen.

Voor meer exclusieve inzichten in treinroutes, slow travel-inspiratie en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.

Stefano Bucciarelli

Inverness.