Snel groeien door te vertragen: onze aanpak

Cat, oprichter van Byway , hier. Een van de vragen die me vaak gesteld wordt, is hoe we Byway zo snel hebben laten groeien. Mijn antwoord verrast vaak. Onze groei komt voort uit hoe we werken: bewust, met ruimte om na te denken. Als hybride bedrijf met teamleden verspreid over Europa, komen we elke maand een paar dagen (over land) samen op kantoor, en de rest van de tijd werken we vanuit huis en vanaf onze reisbestemmingen. Remote-first werken biedt ruimte voor het echte leven en onze eigen avonturen (inclusief virtuele vergaderingen via de wifi in de trein!). We maken tijd voor gezamenlijke Byway-verjaardagsweekenden op het platteland, uren buiten kantoor om als team vrijwilligerswerk te doen, en off-sites met volledige focus die ons helpen te herijken. Dit zijn geen afleidingen; ze verdiepen ons denken en scherpen onze creativiteit aan, waardoor we verbinding met elkaar maken en met het 'waarom' achter ons werk. De vaart van Byway komt niet voort uit meedogenloze snelheid, maar uit bewust en duurzaam werken, waarbij we onze enorme missie (om slow travel mainstream te maken) in balans houden met onze menselijkheid. Dit is ook de mindset van de slow travel-beweging.

In de allereerste dagen van het builden van Byway nam ik contact op met een aantal slow travel-pioniers hier in Europa. Onder hen waren: Susanne en Nicky van Hidden Europe, de auteurs van het Slow Travel Manifesto, wier poëtische proza, dat zelfs verwijst naar reizen in de Griekse mythologie, een overtuigend pleidooi houdt voor een alternatieve reisfilosofie; Kate en Jamie van Loco2 (overgenomen door RailEurope), die pionierden op het gebied van langzamer, bewuster reizen via technologie voor het boeken van treinreizen, en natuurlijk Mark Smith, The Man in Seat 61, die altijd de vreugde van het reizen per trein en veerboot en de diepgang van de ervaring die daarmee gepaard gaat, heeft gevierd.

Deze allereerste connecties waren een groot deel van wat Byway tot stand heeft gebracht. Hoe kunnen we een technologie builden om het slow travel-ethos naar meer mensen te brengen? Wat als we technologie kunnen gebruiken om vertragen makkelijker te maken? Byway is gebuild op de schouders van slow travel-giganten om meer mensen te helpen de vreugde van het reizen op een rijkere, meer verbonden manier te ervaren.

Vanaf het begin lag onze focus op holistische slow travel. Ja, het gaat om het nemen van traditioneel tragere vormen van vervoer (treinen, boten, bussen) - hoewel tegenwoordig veel treinen sneller zijn dan vliegen als je de tijd op het vliegveld eenmaal meerekent. Maar slow travel gaat niet echt over snelheid. Het gaat over diepgang. Het gaat over wat er gebeurt als je een reis de tijd en aandacht geeft die deze verdient. Genieten van de zonsondergang vanaf het bovendek van een veerboot, of berglandschappen bekijken vanaf een raamstoel in een stoptrein die bruist van het geklets in het lokale dialect. Tussenstops vinden die verrassen en verrukken, die je via een andere route niet zou hebben ontdekt. Het is een manier van reizen die toeval, verbinding en nieuwsgierigheid viert boven efficiëntie.

Het gaat ook over impact. Slow travel, mits goed gedaan, ondersteunt lokale gemeenschappen en ecosystemen. We geven de voorkeur aan routes die gebruikmaken van lokale infrastructuur in plaats van toeristentreinen, en we boeken bij en raden lokale ondernemingen aan (guesthouses, restaurants, enzovoort) waar we maar kunnen. Onze dynamische trip-building-technologie heeft een ingebouwde 'hotspot-boete', die ons helpt reizigers te spreiden en zo de druk van overtoerisme. En natuurlijk is het, met de versnelling van de klimaatcrisis, urgenter dan ooit geworden om meer mensen vaker over land (en zee) te laten reizen.

Maar de weg naar grootschalige verandering loopt via het creëren van vreugdevolle alternatieven, en niet via het leunen op de 'moetjes' van duurzaamheidstaal. Slow travel biedt een rijkere, diepere en betere reiservaring – het is iets wat we wíllen doen, niet een compromis dat we sluiten omwille van de duurzaamheid.

Terwijl we slow travel mainstream maken, wordt ook de bredere 'slow'-beweging mainstream. Slow food bestaat natuurlijk al tientallen jaren en inspireerde veel van ons vroege denken bij Byway. Maar nu is er een grote golf van verwante bewegingen (slow money, slow fashion, slow living en meer), met veel briljante oprichters die bedrijven opbouwen die mensen helpen bewuster te leven, eten, kopen en reizen.

Ik geniet enorm van mijn koffiemomenten met Emilie van Oddbox (we hebben haar geïnterviewd op onze Blog over het inspireren tot bewustere voedingsgewoonten), en mijn tijd met de fantastische Travel by B Corp-groep van pioniers uit de sector die zich richten op verbinding – merken zoals Sawdays, Pura Aventura, Much Better Adventures en meer. Het is geweldig om partnerschappen aan te gaan met collega-reisorganisaties, zoals de samenwerking die boekers van Intrepid-reizen helpt om via Byway slow travel toe te voegen aan het begin en/of einde van hun reis, in plaats van te vliegen. Steeds meer mensen herontdekken dat er in een tijdperk van snelle consumptie en toenemende ontkoppeling juist vreugde te vinden is als we vertragen en echt verbinding maken.

Slow travel is niet nieuw. Het bestaat al tientallen jaren. Maar wat wél nieuw is – en waarom Byway is ontstaan – is het eenvoudig en toegankelijk maken voor iedereen, zelfs voor mensen met beperkte kennis en tijd. Want als je eenmaal de magie hebt ervaren van langzaam reizen, van het landschap dat aan je voorbijtrekt vanuit je treindraam, of van het uitstappen uit de trein in een gevoel dat je niet had verwacht, is het moeilijk om terug te gaan. We streven ernaar de facilitator te zijn van wonderlijke momenten die je alleen kunt vinden als je vliegen vervangt door erdoorheen te reizen. En wij nemen de organisatie, logistiek en het oplossen van eventuele hobbels voor onze rekening, zodat niets Byway-reizigers in de weg staat om echt aanwezig te zijn tijdens hun reis.

Dat gevoel van verwondering is waarom we bestaan. We zijn enthousiast om onze slow travel-reis voort te zetten, en we hopen dat, of je nu bij ons boekt of niet, onze ideeën en community ook deel kunnen uitmaken van die van jou.

 Voor meer slow travel-inspiratie, inzichten in routes over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.