In gesprek met Oddbox

We spraken met Emilie Vanpoperinghe, oprichter van collega-B Corp Oddbox, over de overeenkomsten tussen slow food en slow travel.

Naomi Wood

Wat inspireerde je om met Oddbox te beginnen, en hoe is je visie sinds die begindagen veranderd?
Toen we met Oddbox begonnen, hadden we geen grootse visie. We wilden gewoon iets doen wat een positief verschil maakte. Het verhaal begon in Portugal toen ik een paar ontzettend lekkere maar echt heel lelijke tomaten tegenkwam, waardoor ik me afvroeg waarom ik zulke tomaten niet in het VK kon krijgen.

Ik deed wat onderzoek naar het voedselsysteem in het VK en schrok toen ik erachter kwam hoeveel voedsel de boerderij niet eens verlaat. Niet omdat de kwaliteit slecht is, maar omdat het de 'verkeerde' vorm of grootte heeft, of omdat er te veel van is geproduceerd. Dat voelde verkeerd. Dus begonnen we klein: we bezorgden dozen met afwijkende en overtollige producten bij 20 buren en vrienden in Balham.

In de loop van de tijd is die eenvoudige missie geëvolueerd. We zien onszelf nu niet alleen als redders van groenten en fruit, maar als aanjagers van bewustere eetgewoonten. De langetermijnvisie is om mensen weer in contact te brengen met de natuur en het voedselsysteem – om ze te helpen beter te eten voor zichzelf en voor de planeet.

Wat waren een paar van de grootste uitdagingen om mensen anders naar 'buitenbeentjes' te laten kijken?
De grootste drempel was om 'lelijk' te herformuleren als iets om te vieren, en als iets wat niet minder waard is dan de perfecte exemplaren. Supermarkten hadden mensen geleerd om perfectie te verwachten. Maar toen mensen eenmaal begrepen dat een vreemd uitziende wortel precies hetzelfde smaakt – en dat het weigeren ervan onnodige verspilling in de hand werkt – snapten ze het. Het echte keerpunt kwam toen we stopten met praten over 'verspilling tegengaan' en verhalen gingen vertellen over de telers, het weer en de seizoenen. Die emotionele band zorgde ervoor dat mensen erom gingen geven.

Op welke manieren heeft het B Corp-zijn jouw beslissingen voor het bedrijf beïnvloed?
B Corp is niet zomaar een keurmerk, het is een raamwerk dat we gebruiken om onszelf verantwoordelijk te houden. Het dwingt ons om voortdurend kritisch te kijken naar hoe we te werk gaan en manieren te vinden om onze activiteiten te verbeteren en duurzamer te maken.

Er waren veel dingen die we al goed deden, maar er waren ook gebieden waar we ons nog niet op hadden gericht. Het B Corp-raamwerk heeft ons geholpen om een holistischer plan te ontwikkelen. Het heeft invloed gehad op hoe we inkopen, hoe we met onze partners samenwerken, de cultuur en het beleid dat we hebben geïmplementeerd en hoe we ons bedrijf runnen. Al met al heeft het ons geholpen om betere en beter geïnformeerde beslissingen te nemen, en het houdt ons scherp om onszelf continu te blijven verbeteren.

Er is een groeiend enthousiasme rond de slow food-beweging – hoe zie jij Oddbox daarin passen?
Oddbox is een natuurlijke bondgenoot van slow food. Bij ons draait het om koken met wat de natuur ons geeft, en niet om het in een vast plan te persen. Dat betekent dat we een overschot aan courgettes in de zomer omarmen, of plezier halen uit grillige knolgroenten in de winter. De slow food-beweging hecht veel waarde aan seizoensgebondenheid, lokaliteit en doelgerichtheid, en dat zit allemaal ingebakken in hoe Oddbox werkt.

Kun je iets vertellen over het belang van seizoensgebonden eten en hoe dit mensen een diepere band met hun eten geeft?
Seizoensgebonden eten brengt je weer in sync met de natuur. Het herinnert je eraan dat voedsel niet zomaar een product is, maar iets levends dat reageert op het klimaat, de bodem en de tijd. Het is ook ongelooflijk aardend. Als je kookt met wat er in het seizoen is, word je creatiever en nieuwsgieriger. Het gaat niet alleen om het volgen van een recept — het gaat om aandacht hebben voor wat je doen. En die aandacht zorgt voor verbinding. Vanuit een praktischer oogpunt helpt het je om gevarieerder te eten en geeft het je de vitamines en voedingsstoffen die je op dat moment van het jaar nodig hebt, zoals stevige soepen in de winter en lichte salades in de zomer.

Naomi Wood

Wat zijn een paar van jouw favoriete seizoensgebonden recepten of ingrediënten die mensen vaak over het hoofd zien?
Knolselderij is er zo een; het ziet er intimiderend uit, maar geroosterd of als puree is het geweldig. Het is heel veelzijdig en kan makkelijk aardappelen vervangen in een ovenschotel. Voordat we Oddbox lanceerden, had ik ook nog nooit met kool gekookt, maar nu ben ik er dol op, vooral omdat ik weet hoe goed het is voor je darmen. Ik hou van simpele dingen waarbij de groenten de hoofdrol spelen – een salade met rode biet en linzen, een pasta met courgettelintjes in de zomer, of geroosterde pompoen met tahin in de herfst. Geen poespas, gewoon eerlijk, echt eten.

Denk je dat er een parallel is tussen mensen die kiezen voor seizoensgebonden eten en mensen die zich aangetrokken voelen tot langzamere, duurzamere vormen van reizen?
Absoluut. Het is dezelfde mindset waarbij je kiest voor diepgang in plaats van snelheid. Bij beide gaat het om het zoeken naar ervaringen met meer intentie, die meer verbonden zijn met de plek en de mensen. Of het nu gaat om het koken van een maaltijd met ingrediënten van een lokale markt of het kiezen van een mooie treinreis boven een korte vlucht, het gaat om het waarderen van het moment en het herstellen van de verbinding met de natuur.

Je hebt al eens eerder gesproken over bewuste consumptie – geldt dat ook voor de manier waarop je reist?
Zeker, en eigenlijk is eten een heel belangrijk onderdeel van mijn reiservaringen. Ik bezoek graag kleinere plaatsen, praat met de lokale bevolking en probeer de plekken die ik bezoek echt te ervaren.

Het gaat er niet meer om dat je dingen van een lijstje kunt afvinken. Het gaat veel meer om verbinding maken met de cultuur en tradities van de plekken die je bezoekt. Het gaat om de tijd nemen om door kleine straatjes te slenteren, schattige binnenplaatsjes te ontdekken of verborgen pareltjes te vinden, zoals een kleine bar met oranje wijn in Sevilla. Ik vind het heerlijk om me een local te voelen en eten is altijd een belangrijk onderdeel van die ervaring. Waar ik ook heen ga, ik bezoek ook altijd de lokale markten en eet bij kleinere tentjes om me echt onder te dompelen in de lokale cultuur.

Naomi Wood

 Als je een slow travel-ervaring zou kunnen ontwerpen op dezelfde manier als een box met overgebleven groenten, wat zou er dan inzitten?
Het zou beginnen met een kaart van telers en producenten – een route waarop je de mensen achter je eten leert kennen. Je zou met de fiets of de trein reizen, bij mensen thuis logeren, eten wat in het seizoen is en meedoen aan een gezamenlijke oogst. Het zou ongepolijst, spontaan en vol verrassingen zijn – net als onze boxen.

Denk je dat vertragen – of dat nu via eten of reizen is – mensen helpt om duurzamere keuzes te maken?
Ja, want vertragen geeft ruimte om na te denken. Als we ons haasten, kiezen we al snel voor gemak. Maar wanneer we even stilstaan, kunnen we ons afvragen: heb ik dit echt nodig? Wat is de impact van deze keuze? Langzamer leven gaat niet alleen over minder doen, het gaat erom dat je dingen met meer aandacht doet. Het gaat erom dat je optimaal geniet van het huidige moment en je niet direct naar het volgende haast. Dat geeft veel meer voldoening en plezier.

Wat zou je willen dat meer consumenten begrepen over voedselverspilling of over duurzaamheid in bredere zin?
Dat voedselverspilling niet alleen over restjes gaat, maar veel eerder in de keten plaatsvindt. En dat 'duurzaamheid' niet over perfectie gaat, maar over vooruitgang. We hebben allemaal een rol te spelen, en kleine veranderingen tellen echt op. Het gaat niet om schuldgevoel, maar om zelf het verschil te kunnen maken. En hoe meer we ons weer verbinden met waar dingen vandaan komen – of dat nu een wortel of een vakantie is – hoe bewuster we worden.

We hebben de handen ineengeslagen met Oddbox om Byway-klanten 50% korting te geven op hun eerste bestelling. Het enige wat je hoeft te doen is naar www.oddbox.co.uk gaan en de code gebruiken: BYWAY50. Veel plezier met groenten eten!

Voor meer slow travel-inspiratie, inzichten in routes over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.