Waarom de stoptrein nemen?
Saman Tsang
Als het gaat om treinreizen in Europa, stelen strakke hogesnelheidstreinen en beroemde toeristische treinen vaak de show. Deze diensten zijn ontworpen voor gemak; ze zoeven van de ene stad (of het ene land) naar de andere, of bieden samengestelde, schilderachtige reizen.
Maar er valt ook veel te zeggen voor regionale treinen: sommige volgen dezelfde schilderachtige routes als hun tegenhangers of brengen je naar de grote steden, terwijl andere interessante omwegen maken. Maar ze bieden allemaal de kans op een perfecte slow travel -reis, evenals de kans om van de uitzichten te genieten, minder bezochte steden te verkennen en de lokale infrastructuur te ondersteunen
Lees verder om te ontdekken waarom lokale treinen wel eens de beste manier kunnen zijn om in Europa te reizen.
Voor meer exclusieve inzichten in slow travel-reizen, reisinspiratie over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Wat is een regionale trein?
Regionale (of lokale) treinen zijn treinen die kleinere dorpen en steden binnen een specifiek land of over nabijgelegen grenzen met elkaar verbinden. Ze bieden doorgaans frequentere, flexibelere reismogelijkheden en leggen kortere afstanden af in vergelijking met hogesnelheidstreinen of toeristische treinen. Soms vermijden ze ook grote treinstations in grote steden.
Enkele voorbeelden van regionale treinen in Europa die je kunt nemen zijn:
Frankrijk: de TER (Transport Express Régional), in plaats van de TGV-routes
Italië: de Regionale, in plaats van de Frecciarossa
Duitsland: Regional Express (RE)-treinen, of de Intercity 2 (IC2) dubbeldekkerstreinen, in plaats van de Intercity Express (ICE)-treinen
Portugal: Regional- en InterRegional-treinen, in plaats van de Alfa Pendular en Intercidades
Zwitserland: RegioExpress (RE)- of Regional (R)-treinen, in plaats van de Bernina Express of Glacier Express
Schotland: de ScotRail-trein, in plaats van de Jacobite stoomtrein
In het VK, zijn er verspreid over de dag een aantal net iets tragere, lokale verbindingen door het hele land, zoals routes naar Glasgow vanuit Engeland die omrijden via de Settle and Carlisle Line (een heel bijzondere reis die maar twee uur extra kost), of de ScotRail-treinen op de West Highland Line – inclusief het deel van Fort William naar Mallaig waar ook de beroemde Jacobite stoomtrein overheen rijdt.
Flexibiliteit en vrijheid
Een van de voordelen van lokale treinen is de frequentie en flexibiliteit. Bij hogesnelheids- of toeristentreinen moet je vooraf stoelen reserveren en zit je vast aan een vast schema. Op lokale routes rijden treinen echter vaker en hoef je niet altijd te reserveren. Dit geldt vooral als je reist met een Interrail pas (lees meer over Interrail), waarbij de reserveringen voor veel regionale treinen in heel Europa zijn inbegrepen in de prijs van de pas zelf – waardoor ze ook een stuk voordeliger zijn. Zo kun je wat spontaner zijn, zonder je zorgen te maken over de kosten, op de dagen dat je geen geplande doorreizen hebt.
Neem de RegioExpress (een snelle regionale trein) en de Regio (een lokale trein die vaak stopt) langs de Glacier Express-route in Zwitserland, bijvoorbeeld. Deze reis omvat een aantal overstappen onderweg, met korte overstaptijden, maar de treinen zijn vaak zo op elkaar afgestemd dat ze op de vorige wachten. De treinen rijden echter frequent, dus zelfs als je besluit om bij een van je tussenstops even rond te wandelen, hoef je niet lang te wachten op de volgende trein (en de meeste stations hebben bagagekluizen, zodat je ongehinderd op ontdekkingstocht kunt gaan).
Bovendien zijn lokale treinen meestal rustiger, minder druk en relaxter dan de door toeristen overspoelde routes waar medereizigers strijden om het beste uitzicht. Je hoeft (meestal) niet te dringen voor een plekje aan het raam of te concurreren met grote reisgroepen. Je hebt vaak meer ruimte om je lekker te installeren en van het uitzicht te genieten zoals jij dat wilt.
Maak een tussenstop onderweg
Misschien wel het grootste pluspunt van reizen met de regionale trein is dat je door plaatsen komt waar je anders misschien nog nooit van had gehoord. Dit geeft je de mogelijkheid om je reis te onderbreken en nieuwe plekken te ontdekken die je misschien had gemist als je er met een snellere trein langs was geraasd.
Als je bijvoorbeeld door Zwitserland naar Italië reist (of andersom), wil je misschien wel reizen langs de UNESCO Werelderfgoed Bernina Express-route (onderdeel van de Rhätische Bahn), die bestaat uit de Albula- en Berninalijn. De eerste verbindt Chur met St. Moritz, terwijl de tweede St. Moritz verbindt met Tirano, net over de grens in Italië. Als je de toeristische Bernina Express links laat liggen en voor lokale treinen kiest, stap je over in St. Moritz. Hier kun je even pauzeren om wat van de glitter en glamour van dit beroemde skioord in je op te nemen voor je je reis vervolgt. Verderop langs de Berninalijn is er nog een kans om uit te stappen, namelijk bij Alp Grüm. Dit station ligt op een hoogte van 2091 meter op een bergkam op de Berninapas en is alleen te voet of per trein bereikbaar. Je vindt hier het Alp Grüm Hotel, dat eenvoudige gerechten serveert met een prachtig uitzicht op de gletsjer – een idyllische plek om een paar uur te genieten van een ontspannen lunch.
Sommige beroemde bestemmingen en bezienswaardigheden zijn alleen bereikbaar met de regionale trein, zoals het historische stadje Sintra in Portugal met het kleurrijke Palácio da Pena, of het Duitse stadje Füssen, de thuisbasis van het sprookjesachtige kasteel Neuschwanstein, dat op twee uur reizen met de lokale trein van München ligt.
Steun lokale gemeenschappen
Door voor lokale treinen te kiezen, reis je niet alleen rustiger, maar steun je ook de vitale infrastructuur die kleinere plaatsen verbonden houdt. Deze treinen zijn van levensbelang voor veel plattelandsgemeenschappen, en om te zorgen dat ze toegankelijk blijven voor zowel bewoners als bezoekers, moeten ze regelmatig worden gebruikt.
In Duitsland bieden regionale treinen die tussen steden als Freiburg en kleinere stadjes in het Zwarte Woud rijden bijvoorbeeld een essentiële dienst voor de lokale bevolking, terwijl ze reizigers de kans geven om het leven buiten de drukke steden te ervaren.
Deze treinen bieden ook een kijkje in het dagelijks leven van de plaatsen waar je doorheen reist. Je zit er tussen de forensen, gezinnen op vakantie, studenten die naar huis gaan of gepensioneerden met hun boodschappen. Het heeft iets bijzonders om flarden van gesprekken in verschillende talen op te vangen en onderweg mensen te kijken. Wie weet knoop je wel een gesprek aan en krijg je een paar inside tips. Het is een andere manier van reizen: minder gericht op het afvinken van bezienswaardigheden of het maken van de ultieme Instagram-foto (hoewel je die ook wel zult krijgen), en meer op het in je opnemen van het dagelijks leven en de cultuur om je heen.
Reizen met regionale treinen kan je reis veranderen van een opeenvolging van voorbijflitsende landschappen in een meeslepende slow travel-ervaring. Of het nu gaat om de flexibiliteit van stoppen op kleinere stations, het plezier van het bezoeken van lokale gemeenschappen of het simpele genot van reizen in een lager tempo: deze treinen doen meer dan je alleen van A naar B brengen. Ze laten je de plaatsen ervaren waar je doorheen reist en laten je op je eigen tempo van de reis genieten.
Lees meer over de kunst van slow travel en zes van de mooiste treinreizen in Europa.