Stadsgids Girona

Met de trein aankomen in Girona voelt alsof je wordt ingewijd in een geheim. Slechts een fractie van de bezoekers stapt hier uit, en het station verwerkt veel minder passagiers dan Barcelona, hoewel treinen uit Parijs, Lyon en Marseille direct in de stad stoppen. De meeste reizigers haasten zich voorbij op weg naar de Costa Brava of grotere steden in de buurt, maar Girona is het waard om even voor te stoppen. De rivier de Onyar schittert tussen rijen pastelkleurige huizen, de kathedraalklok klinkt over de daken en fietsers rollen voorbij in rustige pelotons op weg naar de heuvels. Verscholen tussen de Pyreneeën en de kust is de stad klein genoeg om in enkele minuten te doorkruisen, maar gevarieerd genoeg om je er dagenlang te vermaken, met ambitieus eten, experimentele kunst en winkels die variëren van sieradenateliers tot weekendvlooienmarkten.

Fikri Rasyid

Girona.

Cultuur

De kathedraal domineert de skyline en de trap is beroemd geworden door Game of Thrones, maar de interessantere verhalen beginnen slechts een paar straten verderop. Achter het Plaça dels Jurats ligt Casa Masó, het geboortehuis van Rafael Masó, een van de belangrijkste architecten van Catalonië. Het interieur is een les in Noucentisme, met sobere geometrie en lichte kleuren die bewust contrasteren met de extravagantie van Gaudí. Masó hield het sober met lichte muren, strakke lijnen en meubels die nog steeds opvallend modern aanvoelen. Binnen is alles bewaard gebleven zoals hij het ontwierp; je vindt er gekleurd glas om de zomerzon te verzachten, ingebouwde boekenkasten die de kamers bewoond doen aanvoelen en tegelvloeren met patronen als geweven textiel.

Annie Spratt

Gevel van Casa Masó.

Wandel langs de Onyar en je hoort de cultuur naar buiten stromen uit La Mercè Cultural Centre, een voormalig klooster dat is omgetoverd tot een lokaal kunstcentrum. Laat op de dag zie je in de gewelfde kamers misschien wel een toneelgroep repeteren of een dansles in volle gang. Het is niet speciaal opgepoetst voor bezoekers en er heeft al van alles plaatsgevonden, van Catalaanse volksconcerten tot schrijfworkshops, onafhankelijke theaterproducties en kunsttentoonstellingen.

Annie Spratt

Pintxos in Girona.

Michelinsterren tot nachtelijke taveernes

Girona heeft culinair veel te bieden. Aan de absolute top staat El Celler de Can Roca, ooit verkozen tot het beste restaurant ter wereld. Het wordt gerund door de gebroeders Roca, heeft drie Michelinsterren en is experimenteel, ambitieus en staat erom bekend dat het ontzettend moeilijk is om een tafel te bemachtigen, aangezien deze al maanden van tevoren zijn volgeboekt. Ze zijn overigens niet de enigen: de stad en de omliggende regio tellen meer dan 20 Michelinsterren, met restaurants zoals Massana en Divinum , die creatieve proefmenu's aanbieden waarin Catalaanse producten met een verfijnde flair worden gepresenteerd.

Maar als je geen zes maanden de tijd hebt om op een reservering te wachten of gewoon zin hebt in iets informeler, is de stad net zo de moeite waard. In de oude wijk, Zanpanzar, een Baskische taverne, bruist tot laat in de nacht. De aantrekkingskracht is niet alleen de pintxos die op de bar staan uitgestald, maar de manier waarop Baskische tradities samenkomen met Catalaanse klassiekers. Kabeljauw in glanzende pil pil saus, gemaakt van olijfolie, knoflook en een vleugje chilipeper die tot een emulsie zijn geklopt, ligt naast coca (Catalaans platbrood), belegd met butifarra (een gepeperde varkensworst). Het is er luidruchtig, de tafels staan dicht op elkaar en de bar wordt net zo snel weer volgezet als de borden leegraken.

Biker Jun/Flickr/CC BY-SA 2.0

Bacalao al pil pil (kabeljauw in pilpil-saus)

Koffie en fietsen

La Fábrica, het café dat werd geopend door oud-profwielrenner Christian Meier en zijn vrouw Amber, is het onofficiële clubhuis van de wielerscene in Girona. Professionele wielerploegen trainen in de stad en de Volta a Catalunya komt erdoorheen, dus de fietsen staan het grootste deel van de dag buiten opgestapeld. Binnen ruikt het naar versgemalen koffie en warme wafels. Cortado's worden geserveerd op kleine dienblaadjes, bagels zijn rijkelijk belegd met pulled pork of avocado, en het bananenbrood mag je echt niet overslaan. Je hoeft het verschil tussen een derailleur en een kettingblad niet te weten om je hier welkom te voelen; het café trekt evenveel locals en toeristen als wielrenners in lycra.

Bier en dessert

Als je lokale bieren bij je maaltijd wilt, ga dan naar B-12, een bar-restaurant met de beste speciaalbierenkaart van Catalonië. De focus ligt hier volledig op lokaal: microbrouwerijen uit de vulkanische Garrotxa-regio, 'farmhouse ales' gebrouwen in de Pyreneeën en experimentele 'sours' uit Barcelona. Het is bovendien veganistisch – een zeldzaamheid in deze regio – en de paddenstoelen- croquetas verdwijnen bijna net zo snel als het bier van de tap.

Sluit de avond af bij Rocambolesc, de ijssalon van de gebroeders Roca, waar het dessert een ware theatershow is. Elke smaak is een knipoog naar Catalaanse snacks uit hun jeugd: de specialiteit is een getoaste brioche gevuld met warm appeltaartijs, en de chocolade-ijsco's in de vorm van Darth Vader zijn een hit in de rij. Bestel er een en neem hem mee naar de brug om te zien hoe het laatste daglicht op het water weerspiegelt.

Annie Spratt

Markt in Girona.

Shoppen

De winkelscene in Girona is klein maar persoonlijk, en draait meer om lokale makers dan om grote merken. N estudi, weggestopt in Carrer Migdia, voelt meer als een rustig sieradenatelier dan een winkel. De etalage is minimalistisch, met een paar zilveren ringen, oorbellen en hangers, maar binnen kun je zomaar Núria aan haar werkbank aantreffen, terwijl ze metaal bewerkt. Het is een rustige, doordachte plek, en de stukken die hier gemaakt worden zijn bedoeld om te dragen en een leven lang te bewaren.

Elke zaterdag wordt de Lleona Exchange Market opgebouwd aan de voet van het Cul de la Lleona-standbeeld op Plaça de Sant Feliu, en loopt door tot in de Carrer de Jaume Pons Martí. Het is deels een rommelmarkt, deels een antiekmarkt, en struinen langs de kramen voelt als rondsnuffelen op de zolder van Girona: de ene tafel ligt vol met keramiek uit de jaren 60 met een mosterdgele glazuur, de andere biedt oude ansichtkaarten of vintage gereedschap. Het publiek is een mix van studenten, verzamelaars en ontwerpers, allemaal op zoek naar iets anders.

Hotel Museu Llegendes

Duplex suite, Hotel Museu Llegendes.

Hotels

Na een avondje bier drinken bij B-12 of een suikerkick bij Rocambolesc, wil je ergens in het centrum overnachten. Hotel Museu Llegendes bevindt zich in een 18e-eeuws herenhuis net onder de kathedraal. Elk van de tien kamers knipoogt naar een lokale legende, van de Heks van de Kathedraal tot de Leeuwin van Girona, maar het ontwerp is eerder boetiekstijl dan theatraal. De nadruk ligt op comfort en rust, met moderne badkamers en subtiele historische details..

Hotel Carlemany ligt op een korte wandeling van het station, dus het is praktisch als je laat met de trein aankomt. Het heeft grotere faciliteiten dan veel van de boetiekhotels in Girona, waaronder twee restaurants en een café, en de lobby doet tevens dienst als galerie met wisselende werken van Catalaanse schilders en beeldhouwers.

Jordi Guinovart Mas

Vic, Spanje.

Waarheen nu

Een korte treinrit naar het noorden brengt je naar Figueres, de geboorteplaats van Salvador Dalí, waar zijn theater-museum evenveel weg heeft van een kermis als van een surrealistische tempel. In zuidelijke richting ligt Barcelona op minder dan 40 minuten reizen, maar voor een rustigere omweg ga je landinwaarts naar Vic. De rit slingert langs landbouwgrond en vulkanische heuvels voordat je aankomt in Vic, dat bekendstaat om zijn embutidos. In de overdekte markt van de stad hangen rijen worsten en hammen boven de kramen, en hun rokerige aroma vult de hal. De lucht op de markt is zwaar van rook en specerijen, en de meeste bezoekers vertrekken met strengen worst die in bruine papieren zakken zijn gestopt.

Maak een treinreis naar Girona via Frankrijk, of bekijk onze andere Spaanse slow travel-vakanties per trein.

Lees onze Zürich-stadsgids, of over zes van de mooiste panoramatreinen in Europa.

Voor meer exclusieve inzichten in slow travel-reizen, inspiratie voor reizen over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.