Een gids voor stressvrije treinvakanties met kinderen

Reizen door Europa met de trein met kinderen kan in het begin ontmoedigend aanvoelen: geen kofferbak om spullen in te proppen, geen vlucht om er “snel vanaf te zijn”. Maar gezinnen die het met Byway hebben gedaan, vertellen ons keer op keer dat het een van de meest lonende, ontspannen en memorabele manieren is om samen het continent te verkennen.

We vroegen ouders die hebben gereisd met baby's, peuters, tweens en tieners wat er wel en niet werkte, en welk advies ze hebben voor andere gezinnen. Dit deelden ze met ons.

De beste reisplanner? Een paar nieuwsgierige ogen.

Laat de kinderen de leiding nemen

Paul (Byway's Head of Partnerships) reisde met zijn pre-tieners op een Byway-reis en gaf ze vanaf het begin de controle: hij liet hen bestemmingen in heel Europa kiezen en de route zelf op een kaart uitstippelen. Het resultaat was een droomreisschema: Parijs, het Comomeer, Zürich, Venetië, München en Brugge.

“Ze hebben de reis zelf ontworpen. We lieten hen de plekken kiezen waar ze naartoe wilden en gebruikten toen een kaart om iets te organiseren wat logisch leek. Ze deden zelf onderzoek naar plaatsen die ze om verschillende redenen wilden bezoeken. Als ik één advies zou mogen geven aan iemand die een treinreis met kinderen plant, dan is het: geef ze de regie. Laat hen de leiding hebben over de Interrail-app, laat ze meedenken met de planning, en laat ze zelf kiezen waar ze naartoe willen en wat ze willen zien.”

Zelfs jongere kinderen, vanaf een jaar of zeven, vonden het leuk om de weg te vinden op de perrons en te kijken op de Interrail -app, en het vertrouwen te krijgen met kleine verantwoordelijkheden. In plaats van alleen maar mee te hobbelen, werden ze echte mini-conducteurs tijdens de reis.

HB

Wachten tot het voorbij is... niet bij elke vertraging is iedereen even vrolijk!

Omgaan met vertragingen (zonder driftbuien)

Vertragingen zijn nooit ideaal, maar ze kunnen gebeuren. Byway-reizen maken vaak gebruik van Interrail-passen, wat flexibiliteit geeft op veel routes door Europa. Als je een trein mist, kun je vaak gewoon op de volgende stappen.

Je bent tenminste meestal op een plek zoals een treinstation waar je kunt rondlopen, naar de wc kunt gaan en snacks kunt halen, en je zit niet vast op een vliegveld of in een auto op de snelweg.”

Treinstations liggen meestal in het centrum van de stad, dus als je een lange vertraging hebt, kun je je koffers in kluisjes opbergen en op ontdekkingstocht gaan. Een ijsje in de zon is een veel betere manier om de tijd te doden dan wachten bij een gate.

Cat (CEO van Byway) raadt aan om altijd spelletjes, snacks en wat extra lekkers in te pakken voor het geval van vertragingen. Als je trein vertraging heeft en dit invloed heeft op je verdere reis, stippelt het supportteam van Byway tijdens de reis een nieuwe route voor je uit.

HB

Hannah's jongens in de nachttrein, enthousiast om wakker te worden in een nieuw land.

Neem de tijd

Iedere ouder die we om advies vroegen, zei hetzelfde: doe rustig aan en geniet van de reis. Haasten met kinderen is voor niemand leuk, dus prop het reisschema niet te vol. Een van de charmes van reizen met de trein is dat de reis al deel uitmaakt van de vakantie.

“Probeer niet te veel in het reisschema te proppen, vooral niet als dit de eerste keer is dat je met het gezin met de trein reist.”

Nachttreinen zijn een hit bij kinderen; wakker worden in een nieuw land is een puur avontuur. En voor ouders is het een manier om het budget te rekken door reizen met accommodatie te combineren.

“We weten dat de kinderen dol zijn op ’s nachts reizen en het avontuur daarvan, dus dat plannen we in. We weten dat ze makkelijk zijn tijdens lange reizen als ze kunnen kleuren, spelletjes zoals Uno kunnen doen, woordspelletjes en knutselspullen hebben, dus we pakken in met het oog op lange reizen in plaats van ze te vermijden. We proberen ervoor te zorgen dat we een paar dagen op elke hoofdlocatie verblijven, zodat we geen lange reisdagen achter elkaar hebben.”

CM

Claire en Ben stopten tijdens hun gezinsvakantie bij Train World in Brussel.

Neem even pauze

Rustiger aan doen kan ook betekenen dat je wat extra buffertijd inbouwt voor de overstap. Kinderen moeten hun benen kunnen strekken, de nieuwe omgeving kunnen verkennen en vaak even hun energie kwijt kunnen. Veel treinstations zijn architectonische pareltjes, dus neem de tijd om ze te bewonderen.

“Als een overstap op een plek is die de moeite waard is om te verkennen, blijf er dan wat langer en neem een latere trein in plaats van je te haasten om de volgende te halen. We hadden maar een uur in Villach, maar het was leuk geweest om daar langer te hebben. Het is geen wedstrijd!”

Als je met peuters reist, is het handig om de aankomst- en vertrektijden af te stemmen op dutjes en voedingen.

We probeerden rond 16:00 uur op elke nieuwe locatie te zijn, zodat onze peuter aan de nieuwe kamer kon wennen voor het bedtijd was.”

PC

Het bewijs dat je te veel kunt inpakken... leer van Paul!

Pak in als een pro

Als er één gouden regel is, dan is het wel deze: pak licht in - en pak dan nóg lichter in. Veel ouders hebben er spijt van dat ze te veel hebben meegenomen, vooral wanneer kinderen op een gegeven moment weigeren hun eigen tas te dragen. Een setje reservekleding binnen handbereik, een paar leuke kaartspellen, knutselspullen en luisterboeken waren de meest genoemde essentials.

“Als je met een baby reist, doe je toch de hele tijd de was, dus neem minder kleding mee dan normaal en gebruik die ruimte voor extra snacks en speelgoed.”

Lewis raadde een speciale rugzak aan voor de belangrijkste babyspullen: luiers, doekjes, snacks, speelgoed en reservekleding.

Andere handige spullen waren onder andere:

• Een deken en een reiskussen voor dutjes. Sjaals kunnen ook dienen als tafelkleed voor een spontane picknick.

• Meerdere adapters (vooral met tieners).

• Reservekleding boven in de tas voor het geval van ongelukjes.

• Plastic zakjes voor eventuele ongelukjes.

• Laagjes kleding, omdat de temperatuur in de trein kan variëren.

• Navulbare waterflessen – op veel stations zijn drinkwaterfonteintjes.

EC

De crew van Elaine geniet van gezinsplezier op de veerboot.

Entertainment aan boord

Schermen zijn makkelijk, maar aanbevolen alternatieven zijn:

• Plaknotities voor op de ramen: letters, cijfers, vormen, puzzels.

• Reisdagboeken: moedig kinderen aan om kaartjes te verzamelen, over hun dag te schrijven of nieuwe woorden op te schrijven die ze hebben geleerd.

• Compacte reisspelletjes: Uno, Rush Hour, Bananagrams, stickerboeken, legpuzzels.

• Boeken en luisterboeken: een e-reader scheelt gewicht en luisterboeken zijn ideaal tegen reisziekte.

• Kaarten en taalboekjes: help kinderen om een band op te bouwen met de plekken die ze bezoeken.

Sommige Europese treinen hebben zelfs familierijtuigen met speelruimtes. Byway-klant Jo herinnerde zich een trein tussen Wenen en Klagenfurt met een kleurrijk rijtuig, compleet met kruipruimte en een speel-bestuurdersstoel. Vraag waar mogelijk om een familierijtuig bij het boeken.

En natuurlijk is op veel mooie treinroutes, het uitzicht uit het raam al het entertainment.

Baby Ben kijkt hoe de wereld aan hem voorbijtrekt.

Ander advies

Begin klein en simpel. Als dit je eerste treinvakantie met het gezin is, houd het dan simpel. Een mooie route, een paar nachtjes op één plek, misschien een nachttrein voor het avontuur. Zodra je een idee hebt van wat wel en niet werkt, kun je bij een volgende reis altijd groter uitpakken!

Vergeet niet om zitplaatsen te reserveren. Bij veel spoorwegmaatschappijen reizen jonge kinderen gratis, maar dan zonder eigen zitplaats. Als je liever wilt dat ze er wel een hebben, zorg er dan voor dat je deze aanvraagt.

Wees avontuurlijk. Moedig kinderen aan om nieuwe gerechten te proberen en nieuwe woorden te leren – dit zijn de herinneringen die ze altijd bijblijven.

Treinreizen met kinderen kan spannend lijken, maar gezinnen die het hebben geprobeerd, vinden het vaak makkelijker, flexibeler en veel leuker dan vliegen of lange autoritten. Nu Byway de planning, routes en aansluitingen regelt, hoef je alleen nog maar snacks in te pakken, de kinderen erbij te betrekken en te genieten van de reis.

Ontdek de gezinsvriendelijke vakanties van Byway hier.

Lees over de kunst van slow travel, waarom we zo graag de lokale trein nemen, of over zes van de mooiste treinreizen in Europa.

Voor meer exclusieve inzichten in slow travel-reizen, reisinspiratie over land en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.