In gesprek met Rex Matthews

Kun je jezelf voorstellen?

Mijn naam is Rex Matthews. Ik ben een schilder en graficus en ik woon in Lewes, Sussex. Mijn werk is voornamelijk gebaseerd op landschappen, maar neigt soms naar het abstracte of figuratieve. Ik ben altijd geïnspireerd en beïnvloed door reizen, vooral door langzamere vormen van reizen. De schetsboeken die ik meeneem, vormen het startpunt voor grotere werken die ik in mijn atelier maak.

Hoe ziet je creatieve proces eruit wanneer je creëert op basis van je reizen?

Tijdens het reizen richt ik me vooral op het werken in mijn schetsboek en vermijd ik het om me al een eindresultaat voor te stellen. Het proces van observeren en schetsen op locatie is een manier om de reis te internaliseren, in plaats van een letterlijke beeldende weergave te maken. Ik probeer de sfeer van de plek en de emoties te vangen, niet alleen hoe het eruitziet. Ik observeer en teken snel; soms maak ik op één locatie meerdere schetsen van elk slechts een paar minuten. Herhaalde, snelle schetsen onthullen motieven en patronen, en het eindresultaat is eigenlijk een samensmelting van vele indrukken – een hele reis, eigenlijk.

Als ik terug ben in mijn atelier en echt aan een definitief schilderij begin, verlopen de beginfasen vrij traag. Uit het reisschetsboek haal ik een aantal beelden, motieven, een kleurenpalet en een reeks streken waar ik uit put om een groter werk te maken. De eerste fasen bestaan grotendeels uit vallen en opstaan, maar naarmate het beeld vorm begint te krijgen, herken ik het specifieke moment dat ik probeer te vangen. De laatste fasen van het schilderij kunnen dan ineens heel snel gaan. Wanneer ik aan de laatste fasen van een schilderij werk, verander ik het beeld vaak nogal ingrijpend ten opzichte van hoe het er in de beginfase uitzag. Verandering hoort bij het creatieve proces, omdat ik net zo verrast wil worden door het uiteindelijke beeld als ik verrast werd door de plek die me inspireerde.

Naar welke dingen zoek je die je helpen om de sfeer van een plek te vangen?

Architectonische motieven, de vormen van bomen, alles wat me op dat moment opvalt, en dat is heel intuïtief. Ik word vaak aangetrokken door plekken met fel licht en sterke kleuren. Maar het is een uitdaging. Hoe vang je een heel helder, fris hemelblauw in vergelijking met een lucht die net zo blauw is, maar een soort heel warme, bijna drukkende sfeer heeft?

Zijn er bepaalde plekken die je met veel plezier hebt geschilderd?

Een ervaring die mijn werk echt heeft beïnvloed, was een reis naar Marokko, specifiek naar Chefchaouen, een dorp aan de voet van het Atlasgebergte. Het hele dorp was in een tint blauw geschilderd, en waar je ook liep in het dorp, overal was die intense kleur. Het was bijna alsof je in een blauwe glazen fles woonde.

Toscane is altijd een andere favoriet geweest. Ik hou van de bomen, open paden door bossen en spectaculaire uitzichten bezaaid met populieren.

Onlangs, ongeveer 18 maanden geleden, heb ik een Byway-reis door Europa gemaakt. De focus lag echt op het ontdekken van minder bezochte plekken, buiten de gebaande toeristische paden, met een aantal van de beste Europese treinreizen. Ik heb drie schetsboeken gevuld, waarmee ik een serie grotere schilderijen ga maken die zullen dienen als een documentatie van een aantal plekken die ik heb bezocht.

Hoe heeft jouw ervaring met slow travel je werk beïnvloed?

 Door te vertragen kun je een plek echt in je opnemen. Je moet rustig gaan zitten, niet haasten en je diep verbinden met de cultuur, het landschap en de mensen. Door meerdere dagen op één locatie door te brengen, kan de plek zijn indruk volledig achterlaten. Ik merk vaak dat mijn beste werk ontstaat door de tijd te nemen om de sfeer, de drukte of de rust van een plek echt in me op te nemen, wat vervolgens doorsijpelt in mijn werk. 

 Naast de aantrekkingskracht van traagheid, zoek ik ook naar verrassende plekken buiten de gebaande paden. Ik wil een plek zelf ontdekken, zodat mijn werk authentiek aanvoelt. De persoonlijke reiservaring staat centraal, en ik wil dat mijn werk mijn eigen waarnemingen en gevoelens weerspiegelt. 

 En omgekeerd: hoe beïnvloedt jouw gewoonte om te schetsen je reiservaring?

Het stelt me in staat om echt in het moment te leven. Ik kan me veel meer verbinden met het landschap zelf, met de mensen die er wonen, en dat op een manier die niet mogelijk is als ik gewoon een passagier op doorreis ben, in plaats van deel uit te maken van de reis. Maar ik denk ook dat ik me bewuster word van de pure schoonheid van de wereld waarin we leven.