In gesprek met Lottie Gross

Weinig honden hebben zoveel gereisd als Arty. Lottie Gross, zijn tweebenige reisgenoot en dolblij baasje, is een expert op het gebied van hondvriendelijke vakanties en reisschrijfster. Om de release van haar nieuwste boek te vieren, spreekt Harriet met Lottie over van alles en nog wat: van het doen van onderzoek voor reisgidsen tot hondvriendelijke wijngaarden, en waarom je hond niet thuislaten wel eens de beste beslissing kan zijn die je als overlandreiziger neemt.

Je hond is misschien wel een van de meest bereisde honden ter wereld. Wat maakt hem zo'n geweldige reisgenoot?

Arty is de beste, en soms de slechtste, reisgenoot. Hij is in veel opzichten heel makkelijk – hij slaapt overal, zolang er een deken en een zachte ondergrond is om op te liggen, en hij loopt kilometers achter elkaar zonder te klagen. Maar hij is ook een gevoelige ziel en hij reageert sterk op andere honden (en soms mensen). Dat maakt onze reizen uitdagender, maar het maakt mijn onderzoek ook een stuk grondiger – ik houd er altijd rekening mee en schrijf op waar een plek eventueel niet geschikt is voor een reactieve hond. 

Wat is jouw (en Arty's) ideale manier om de eerste ochtend op een nieuwe plek door te brengen?

Eerst koffie op bed, daarna een rustige wandeling door de buurt of apporteren in de tuin. 

Wat spreekt je zo aan in slow travel? En welke invloed heeft Arty op het tempo van je reizen?

Reizen met een hond dwingt je om te vertragen, ongeacht je vervoermiddel, want honden hebben rust en hersteltijd nodig, hoe je ook reist. Maar reizen met de trein met een hond versterkt dit effect nog eens. Voor honden is de reis een groot deel van het avontuur – de beelden, geluiden en geuren in een trein zijn enorm stimulerend voor ze – en voor ons als mensen is het een kans om te ontspannen en ons meer te richten op hoe onze hond de wereld ervaart. Ik vind het heerlijk om te zien hoe hij uit het treinraam staart of vrienden maakt met passagiers op de stoel naast ons – meestal door zijn kop op hun been te leggen zodat hij kan dutten! 

We zijn ontzettend enthousiast over je nieuwste boek. Hoe zag het onderzoeksproces eruit?

Dog-Friendly Europe is een verzameling van 25 bestemmingsgidsen voor mijn favoriete hondvriendelijke plekken in Europa, . Hieronder vallen het Verenigd Koninkrijk, Nederland, België, Frankrijk, Spanje, Portugal, Italië, Duitsland en Zwitserland. Ik heb werkelijk elke bestemming bezocht om speciale hondvriendelijke activiteiten te vinden, van wijngaarden (iemand moet het doen!) tot musea en kastelen in Frankrijk. Ik heb twee maanden in mijn caravan gereisd en gekampeerd in Frankrijk, Spanje en Portugal, maar nam ook de trein van Oxfordshire naar Venetië, inclusief een nachttrein. 

Heb je iets gedaan waarvan mensen versteld zouden staan dat het mogelijk is met je hond?

Ik denk zeker dat wandelen rond de kastelen van de regio Touraine Loire verrassend is, hoewel niet als je bedenkt dat de Franse adel net zoveel van hun honden hield als wij van de onze (in sommige moeten ze worden gedragen, maar als je het ziet zitten om je Duitse herder te deadliften, vinden ze dat prima!). Een andere verrassende ervaring is dat je je hond mee kunt nemen op rondleidingen door wijnhuizen en wijngaarden – het boek beschrijft er verschillende in de Douro waar honden welkom zijn, en zij een waterproeverij krijgen terwijl jij de wijn drinkt. 

Je behandelt ontzettend veel plekken! Als je ergens waar je bent geweest opnieuw zou kunnen bezoeken, waar zou dat dan zijn?

Ik wil graag terug naar de Luberon in de Provence – de okerkleurige landschappen, cederbossen en lavendelvelden waren goddelijk en ik wil er heel graag weer heen. 

…Je favoriete hotel waar je hebt verbleven? (vertel er eens over)

Hotel Hanswirt in de buurt van Bolzano, Italië, was ongelooflijk – honden mogen gezellig met je bij het zwembad liggen en het dagelijkse meergangendiner is absoluut briljant. Bovendien heeft het de beste saladebar die ik ooit heb gezien, met minstens vier verschillende soorten zuurkool. En heel handig: het is ook bereikbaar met de hondvriendelijke trein! 

…het beste hondvriendelijke restaurant waar je bent geweest? (vertel er eens over)

Ik kan er niet één kiezen, maar de pintxos-bars van San Sebastian afgaan was een droom! Ze zijn allemaal zo ontspannen met honden en het eten is heerlijk gevarieerd en vers. 

….je favoriete plekje dat je niet in een reisgids zou vinden (behalve die van jou natuurlijk!)

Wallonië in België. Terwijl iedereen in Vlaanderen rondhangt, vind je mij in Wallonië aan de friet met mayonaise, terwijl ik een Leffe drink bij het hondvriendelijke biermuseum en met de hond kano of kajak op de rivier rond Dinant. Het is een van de leukste en meest opvallende steden die ik voor dit boek heb bezocht! 

Wat is de volgende bestemming op je lijst?!

Ik ben momenteel Londen aan het verkennen voor mijn volgende hondvriendelijke reisgids die in april 2027 uitkomt! Ik plan ook een reis door Ierland voor deze zomer – ik ga langs de kustlijnen van het VK en Ierland reizen voor een nieuw boek over hondvriendelijke strand vakanties.