De Centovalli-spoorweg
NAC/CC BY-SA 3.0
De Centovalli Railway, ook wel bekend als de Vigezzina-Centovalli Railway of Centovallina, is een schilderachtige slow travel-reis van Locarno, Zwitserland, naar Domodossola, Italië. De reis voert door afgelegen alpenlandschappen, terrasvormige heuvels, met dennenbossen bedekte bergkammen en smalle kloven.
De naam Centovalli betekent '100 dalen', vernoemd naar de zijrivierkloven die de spoorweg oversteekt. Het traject telt meer dan 80 bruggen en 30 tunnels, met scherpe bochten en steile hellingen die het tempo bewust vertragen terwijl je van de oevers van het Lago Maggiore naar de Ossola-vlakte reist.
De 52 kilometer lange route, die al sinds 1923 in gebruik is, werd aangelegd om een ontbrekende spoorverbinding tussen Zuid-Zwitserland en Noord-Italië te dichten. De lijn is een vitale infrastructuur voor de gemeenschappen langs het spoor en vormt de kortste verbinding tussen de grote transalpiene spoorwegen door de Simplon- en Gotthardtunnels. Tegenwoordig verbindt het nog steeds de steden, dorpen en de regio die het bedient, maar heeft het ook een belangrijke toeristische functie in het gebied: reizigers kunnen zo minder bezochte plekken in de regio ontdekken, weg van de massa (terwijl ze genieten van het uitzicht).
Deze gids behandelt alles wat je moet weten over de Centovalli Railway: de voorzieningen aan boord, welke tickets je moet kopen en wat je kunt verwachten als je door elk deel van deze schilderachtige trein -route reist (inclusief tussenstops die de moeite waard zijn om uit te stappen).
NAC/CC BY-SA 4.0
De trein van de Centovalli Railway die over de rivier de Loana rijdt.
De trein van de Centovalli Railway
De Centovalli Railway loopt over een afstand van 52 km tussen Locarno en Domodossola en wordt geëxploiteerd door Ferrovie Autolinee Regionali Ticinesi (FART) in Zwitserland en Società Subalpina di Imprese Ferroviarie (SSIF) in Italië. De reis duurt ongeveer een uur en 45 minuten. De treinen rijden in beide richtingen ongeveer één keer per uur, met dagelijks 9 tot 10 ritten, het hele jaar door.
Voorzieningen aan boord
Er rijden drie soorten treinen op de Centovalli Railway. De oudere regionale treinstellen hebben schuiframen en een eenvoudige indeling. De nieuwere Centovalli Express-treinen bieden grotere panoramaramen en een moderner interieur. De Panoramico -treinen (ook bekend als Vigezzo Vision) hebben rijtuigen met stoelen aan één kant en meer ramen voor een onbelemmerd uitzicht. Deze panoramische zitplaatsen zijn beschikbaar tegen een kleine toeslag van € 1,50, die je aan boord kunt betalen. Alle treinen bestaan doorgaans uit drie tot vijf rijtuigen met een compacte indeling, en het uitzicht is hetzelfde, ongeacht het treintype.
Op de meeste diensten zijn toiletten aanwezig en bij sommige ritten is er een buffetkarretje, hoewel je gerust je eigen picknick mag meenemen. Bagage kan worden opgeborgen in de rekken boven je hoofd of achter de stoelen.
Tickets en flexibiliteit
Een standaard enkeltje voor de tweede klas kost vanaf CHF/euro 23,50, en vanaf CHF/euro 40,00 for de eerste klas. Tickets zijn standaard niet flexibel. Een point-to-point-ticket is alleen geldig voor de specifieke trein en tijd die je boekt, en je kunt onderweg niet uitstappen en later weer instappen.
Voor meer flexibiliteit is er een toeristenticket beschikbaar dat CHF/euro 30,00 kost en waarmee je een hele kalenderdag onbeperkt in één richting reist. Hiermee kun je vrij in- en uitstappen als je een paar haltes langs de lijn wilt verkennen.
Zitplaatsreserveringen zijn meestal niet nodig, maar zijn wel beschikbaar tegen een toeslag van CHF/euro 4,00. Zitplaatsreserveringen zijn echter verplicht tijdens de kerstmarktenperiode en tijdens de Raduno degli Spazzacamini (het schoorsteenvegersfestival) in Santa Maria Maggiore.
Interrail-passen
Voor Interrail pashouders is de Centovalli-spoorweg inbegrepen. Pashouders hebben geen zitplaatsreservering nodig (behalve tijdens de drukke kerstperiode en het Raduno degli Spazzacamini festival) en kunnen instappen in wagons van de eerste of tweede klas, afhankelijk van je pastype. Als je kiest voor een panoramarijtuig, moet je nog wel de toeslag van CHF 1,50 betalen.
Interrail-pashouders kunnen de hele dag door bij elke halte in- en uitstappen, zolang hun pas geldig is voor die datum en route.
Is stoppen onderweg de moeite waard?
Dat kan zeker, als je de tijd hebt (en met lichte bagage reist). Door bij een paar haltes te stoppen, krijg je toegang tot dingen die je vanuit de trein niet kunt zien, zoals kleine musea, bergpaden of wandelingen langs het meer, en het biedt een frisse blik op de regio. Als je alleen geïnteresseerd bent in het uitzicht, is de hele rit zonder tussenstops nog steeds een geweldige ervaring.
Ed Webster/CC BY 2.0/Flickr
De reis met de Centovalli-spoorweg
Locarno
Locarno is een stadje aan het water, gelegen aan de noordelijke oever van het Lago Maggiore in Ticino, het Italiaanstalige kanton van Zwitserland. Het staat bekend om de mediterrane sfeer, met door palmbomen omzoomde promenades, betegelde pleinen en gelaterie. Neem voordat je instapt de kabelbaan naar Madonna del Sasso, een kerk die op een klif boven de stad ligt met uitzicht over het meer. Als je de avond voor de reis overnacht, probeer dan Ristorante Sensi voor visgerechten aan het water, of Al Torchio voor Ticinese gerechten zoals brasato al Merlot (in Merlot gesmoord rundvlees).
De Centovalli-trein vertrekt vanaf het smalspoorperron naast het hoofdstation. Zodra je Locarno verlaat, begint de trein aan een steile klim de bergen in, slingerend langs kastanjeterrassen en boerderijen op de heuvels. Binnen een paar minuten verdwijnt het meer achter je en kom je op een nauwer, steiler traject.
Michael Görög
Locarno.
Intragna naar Palagnedra
Dit traject biedt een aantal van de technisch meest indrukwekkende delen van de lijn. Vlak voor Intragna steekt de trein de Isornobrug over, een van de indrukwekkendste spoorwegviaducten van Zwitserland met een hoogte van zo'n 80 meter. Het is smal en onbeschut, waardoor je een vrij uitzicht hebt op de kloof daaronder.
Ilario/CC BY-SA 4.0
Isornobrug.
Intragna, de grootste gemeente in de regio Centovalli, heeft een hoge 17e-eeuwse klokkentoren en een klein historisch museum, naast wandelpaden en uitzicht over de vallei. Vanaf hier slingert de lijn door bossen, met af en toe een glimp van afgelegen nederzettingen hoog daarboven.
Houd vlak na station Verdasio aan de rechterkant de kabelbaan in de gaten die naar het geïsoleerde bergdorpje Rasa leidt. De trein buigt vervolgens om het Lago di Palagnedra, een stuwmeer omringd door wandelpaden. Je kunt het gebied het beste eind oktober bezoeken, wanneer de kastanjeoogst in volle gang is in de stenen drooghutten verspreid door de bossen.
Patrick Federi
Intragna.
Re naar Santa Maria Maggiore
De Italiaanse grens wordt vlak voor Re overgestoken, waar de trein stopt naast de grote koepel van het Santuario della Madonna del Sangue. Het is een prachtig gezicht en herbergt een 15e-eeuws fresco.
De spoorlijn loopt door in het Valle Vigezzo, ook wel bekend als de 'Vallei van de Schilders' vanwege de vele 19e-eeuwse kunstenaars die er woonden. Het staat bekend om zijn lange, open weiden en hellingen vol met berken en lariksen, die in de herfst goud verkleuren. Dit is het vlakkere deel van de reis, en de trein rijdt hier door velden en verspreid liggende gehuchten.
Walter Caielli/CC BY 2.5
Valle Vigezzo vanaf Monte Torriggia.
Santa Maria Maggiore ligt in een vlak dal omringd door beboste heuvels. Het is het grootste stadje in de vallei en absoluut een stop waard. Het Museo dello Spazzacamino (Schoorsteenvegersmuseum) is klein maar persoonlijk, met verhalen uit de eerste hand, gereedschappen en portretten. Het vertelt het verhaal van schoorsteenvegers die elk jaar de vallei verlieten om werk te zoeken in Turijn, Milaan en daarbuiten, vaak onder zware omstandigheden. Het stadje heeft ook winkels, een weekendmarkt en goede bakkerijen (probeer Mattonella Vigezzina, een zacht gebakje met kastanjes en abrikozen bij Pasticceria Bonetti La Roba Ducia). Er lopen wandelpaden door de omliggende bossen, of je kunt een korte ronde maken naar het nabijgelegen Crana en terug.
Alessandro Vecchi/CC BY-SA 3.0
Santa Maria Maggiore.
Van Santa Maria Maggiore naar Domodossola
Voorbij Santa Maria Maggiore vervolgt de trein zijn weg over de dalbodem, met uitzicht op houtopslagplaatsen en weiden. Daarna daalt de trein af en rijdt weer smallere kloven in, waarbij verschillende kleine bruggen bijna plotseling opduiken.
Het Vigezzo-viaduct, vlak voor Trontano, steekt de rivier de Melezzo over en komt uit in de Ossola-vlakte. Dit brede dal vlakt na al het klimmen en de haarspeldbochten spectaculair af. Het is een lappendeken van akkers en stenen dorpjes, met de rivier de Toce die er midden doorheen stroomt.
Alexandr Nadtoka
Net buiten Domodossola.
Domodossola
Na het oversteken van de rivier de Toce rijdt de trein Domodossola binnen. Het station is een regionaal knooppunt met verbindingen in verschillende richtingen. Domodossola zelf is een historisch marktstadje; de Borgo della Cultura ligt op tien minuten lopen van het station en is bezaaid met tweedehands boekwinkels, waaronder Libreria Grossi, die 20e-eeuwse Italiaanse poëzie en regionale geschiedenisboeken verkoopt. Een korte wandeling brengt je naar de Via Briona, een middeleeuwse straat die nog steeds geplaveid is met lokale natuursteen.
Gianluca Oberoffer
Domodossola.
Verder reizen vanaf Domodossola
Vanaf Domodossola kun je een regionale trein van Trenitalia nemen naar het zuiden naar Milaan (90 minuten) of naar het noorden naar Brig via de Simplon-lijn. In Brig kun je reizen over de route van de Glacier Express, in de richting van Zermatt, of oversteken naar het Berner Oberland via Spiez en Interlaken. In oostelijke richting zijn er lokale verbindingen via het Ortameer en de heuvels van het hogere Piëmont.
Maak een slow travel-reis door Zwitserland met de Centovalli Railway, en bekijk meer vakanties naar Zwitserland en Italië met de trein.
Weinig tijd? Neem de Centovalli Railway als uitstapje vanuit Milaan tijdens een van onze korte excursies.
Lees meer over de kunst van slow travel, waarom we zo graag de lokale trein nemen, of ontdek zes van de mooiste panoramische treinreizen in Europa.
Voor meer exclusieve inzichten in treinroutes, slow travel-inspiratie en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.