Le Train Jaune
Matthieu Gouiffes
Bijgenaamd le Canari door de lokale bevolking vanwege zijn felgele beschildering, is de Ligne de Cerdagne, meestal de Train Jaune genoemd, een smalspoorbaan die vertrekt uit de middeleeuwse vestingstad Villefranche-de-Conflent en de Têt stroomopwaarts volgt door een steile, beboste kloof naar Latour-de-Carol in de Franse Pyreneeën. In drie uur tijd klimt het treintje door granieten tunnels en over een hangbrug 80 meter boven de Têt, om vervolgens uit te komen op het brede Cerdagne-plateau, waar besneeuwde bergtoppen aan de horizon liggen. In de zomer zorgen de open rijtuigen ervoor dat je de lucht voelt veranderen op hoogte en de treinwielen over de rails hoort ratelen.
De lijn is 63 kilometer lang en stijgt meer dan duizend meter van de Têt-vallei naar de Spaanse grens, door 19 tunnels en over 40 bruggen. Het station van Bolquère-Eyne ligt op 1.593 meter en is een van de hoogste van het land, en de lijn is nog altijd een van de laatste bergspoorwegen in Frankrijk die nog een reguliere openbare dienst onderhoudt. De lijn werd gebouwd om de hoger gelegen kantons van de Pyrénées-Orientales met elkaar te verbinden. Het werk aan de lijn begon rond de eeuwwisseling van de twintigste eeuw en werd in 1927 voltooid toen Latour-de-Carol werd bereikt. De spoorlijn was vanaf het begin elektrisch en werd aangedreven door een eigen hydro-elektrisch systeem dat werd gevoed vanuit het stuwmeer van Bouillouses, hoog boven de lijn.
Deze gids legt de reis stap voor stap uit. Je vindt hier informatie over treintijden en routes, tickets, hoe de reis in zijn werk gaat en wat je in elke fase van de klim tegenkomt.
Poudou99/CC BY 4.0
Le Train Jaune: de trein
Dienstregeling en haltes
De Train Jaune wordt geëxploiteerd door de SNCF als onderdeel van het regionale liO-vervoersnetwerk in Occitanië en rijdt tussen Villefranche-de-Conflent (427 meter) en Latour-de-Carol-Enveitg (1.231 meter). De volledige reis duurt ongeveer drie uur per enkele reis. Van de 22 haltes langs de lijn zijn er acht bemande stations waar elke trein stopt. De overige veertien zijn verzoekhaltes. Om bij een van deze haltes uit te stappen, laat je dit na het instappen aan de conducteur weten; om in te stappen ga je goed zichtbaar op het perron staan en steek je je hand op zodra de trein naderbij komt.
De spoorlijn is het hele jaar door geopend, hoewel de dienstregeling per seizoen verschilt en de ritten kunnen worden verstoord door sneeuw of steenslag op de bergachtige route. In de winter, maakt een sneeuwschuiver gestationeerd in Mont-Louis vanaf de vroege ochtenduren het spoor vrij.
Om bij de Train Jaune te komen, nemen de meeste mensen een regionale trein vanuit Perpignan. De trein volgt de Têt-vallei naar Villefranche-de-Conflent. Hier stap je over op de berglijn. Aan het andere uiteinde is Latour-de-Carol-Enveitg een internationaal station, met verbindingen naar Toulouse op het Franse normaalspoornetwerk en naar Spanje via de breedspoorlijn naar Barcelona.
Voorzieningen
De Train Jaune maakt gebruik van zowel gesloten als open rijtuigen. In de zomer zijn de open wagons terecht populair en bieden ze een onbelemmerd uitzicht op de bergen, hoewel het in de volle zon erg warm kan worden. In de koudere maanden worden gesloten, verwarmde rijtuigen gebruikt. Sommige treinen in het wagenpark hebben moderne rijtuigen met airconditioning en panoramaramen. Er is geen catering aan boord, dus neem zelf water en eten mee als je de hele route wilt afleggen. Kinderwagens en een beperkt aantal fietsen zijn toegestaan, hoewel er geen liften zijn om in de rijtuigen te komen.
Millhet JC/Tourisme Mediterranean-Pyrenees
Tickets en passen
Tickets zijn verkrijgbaar bij de loketten op de stations langs de lijn die er een hebben (Villefranche-de-Conflent, Villefranche Vernet les Bains en Montlouis). Je kunt ook online boeken via de SNCF -website. Een enkele reis van Villefranche-de-Conflent naar Latour-de-Carol kost ongeveer € 24,00 voor het standaardtarief. Jongeren van 12 tot 26 jaar krijgen 50% korting. Met een retourticket kun je de reis onderbreken, maar als je met losse tickets reist, moet je de tussenstop bij de aankoop van je tickets aan je reisschema toevoegen.
Interrail -passen zijn geldig op Le Train Jaune (het kleine gele treintje) tussen Villefranche-Vernet-les-Bains en Latour-de-Carol zonder dat een zitplaatsreservering nodig is. Omdat het een TER-dienst (regionaal) is, kun je zo instappen met je pas en je reis onderbreken zonder dat je een apart ticket voor het vervolg van je reis hoeft te kopen.
In de zomer is er veel vraag naar en is vooraf boeken ten zeerste aanbevolen, vooral voor de open rijtuigen. Zitplaatsen kunnen niet worden gereserveerd op Le Petit Train Jaune, dus het is een goed idee om 30 minuten voor vertrek op het station te zijn om er zeker van te zijn dat je een goede zitplaats krijgt.
Als dagtocht
Je kunt de hele route als dagtocht afleggen vanuit Perpignan. Regionale TER-treinen rijden in minder dan een uur door de Têt-vallei naar Villefranche-de-Conflent, met ongeveer zes ritten per dag. Vanaf daar doet de Train Jaune er drie uur over om Latour-de-Carol te bereiken. De meeste dagjesmensen reizen tot aan Mont-Louis of Font-Romeu, stoppen daar voor de lunch en een wandeling, en nemen dan de trein terug naar Villefranche om op tijd te zijn voor de avondaansluiting naar Perpignan. Als je het hele traject tot aan Latour-de-Carol en terug wilt afleggen, trek hier dan een hele dag voor uit en bekijk de dienstregeling goed; de tijd tussen aankomst en de terugrit kan namelijk kort zijn.
De reis onderbreken
Een van de leuke dingen van de Train Jaune is dat je gerust kunt uitstappen bij tussenstations om de omliggende dorpjes en het landschap te verkennen, om vervolgens een latere trein te nemen. De spoorlijn loopt door het Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes. Veel haltes bieden toegang tot wandelroutes, warmwaterbronnen en Catalaans erfgoed. Bij stations op verzoek moet je voor vertrek de conducteur waarschuwen of goed zichtbaar op het perron gaan staan als de trein eraan komt.
A1AA1A/CC BY-SA 3.0
Le Train Jaune: de reis
De reis begint in Villefranche-de-Conflent, een vestingstadje aan de ingang van de Têt-kloof. De stadsmuren en de citadel werden in de zeventiende eeuw ontworpen door Vauban en staan nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het stadje is klein en je wandelt er zo doorheen, met smalle straatjes vol ambachtelijke winkeltjes en cafés die tegen de muren aan liggen. Voor een koffie voor vertrek of een Catalaanse galette, Le Patio aan de Rue Saint-Jean is gevestigd in een twaalfde-eeuws pand met een schaduwrijke binnenplaats en serveert een speciaal Train Jaune-menu. Het station ligt net buiten de middeleeuwse poorten, waar de gele wagons langs het perron op je wachten.
Yohan Alazet
De Têt-vallei: Villefranche-de-Conflent naar Fontpédrouse
Na het verlaten van Villefranche rijdt de trein de smalle kloof van de Têt binnen en klimt gestaag door een landschap van steile, beboste hellingen en kale rotsen. De eerste haltes, Serdinya, Joncet en Olette, zijn kleine nederzettingen in de vallei die ingeklemd liggen tussen de rivier en de kliffen. Olette is het eerste bemande station en een handige plek om de reis te onderbreken voor wandelingen in de omliggende heuvels.
Thierry Llansades/CC BY-SA 2.0
Voorbij Olette wordt de vallei dieper en worden de bouwwerken spectaculairder. Bij Fontpédrouse steekt de spoorlijn het Séjourné-viaduct over, een granieten brug met twee niveaus die werd ontworpen door ingenieur Paul Séjourné en in 1908 werd voltooid. De brug overspant de Têt op een hoogte van 65 meter en heeft op het onderste niveau een kenmerkende centrale boog. Het viaduct staat op de monumentenlijst en is een van de mooiste gemetselde spoorbruggen van Frankrijk.
Bains de Saint Thomas.fr
Vlakbij biedt het dorp Fontpédrouse toegang tot de natuurlijke warmwaterbronnen van Saint-Thomas-les-Bains, waar thermale buitenbaden in een amfitheater liggen. Als je hier de reis onderbreekt, kun je heerlijk ontspannen in het zwavelhoudende water met uitzicht over de vallei, voordat je een latere trein verder neemt.
Cevenol2/CC BY-SA 2.0 fr
De Gisclard-brug en de klim naar Mont-Louis
Kort na Fontpédrouse steekt de trein de Gisclard-brug over. Dit is een stijve hangbrug voor treinen van 234 meter lang, die 80 meter boven de Têt hangt. Ontworpen door militair ingenieur Albert Gisclard, was het destijds een radicale innovatie. Het is de oudste nog in gebruik zijnde spoorhangbrug van Frankrijk en is sinds 1997 geclassificeerd als historisch monument. Gisclard zelf kwam in oktober 1909 om het leven bij een ongeval met de remmen op het traject, slechts enkele maanden voor de opening van de spoorlijn.
Vanaf hier klimt de trein door een reeks tunnels en scherpe bochten naar het vestingstadje Mont-Louis, dat op 1.512 meter hoogte op een rotspunt ligt. Mont-Louis werd in 1679 gebouwd door Vauban, is de hoogste vestingstad van Frankrijk en herbergt nog altijd een militair opleidingscentrum. Het station ligt onder de stad bij La Cabanasse; de wandeling naar de stadsmuren duurt te voet zo'n vijftien tot twintig minuten. De zonneoven van Mont-Louis, een van de eerste ter wereld, biedt rondleidingen waarin wordt uitgelegd hoe geconcentreerd zonlicht wordt gebruikt om extreme temperaturen op te wekken.
Alan Mattingly/CC0
Bolquère-Eyne
De lijn blijft vanaf Mont-Louis stijgen over een open hoogvlakte en bereikt zijn hoogste punt in Bolquère-Eyne, met 1.593 meter een van de hoogste treinstations van Frankrijk. Het landschap is hier weids en boomloos, met verre uitzichten over het Cerdagne-plateau naar de toppen van de Cambre d'Aze en de Carlit. De Eyne-vallei, bereikbaar vanaf dit station, staat bekend om haar alpenflora en is in de lente en zomer een populaire bestemming voor botanische wandelingen.
Björn Appel/CC BY-SA 3.0
Font-Romeu en het Cerdagne-plateau
Na een flauwe afdaling vanaf Bolquère bereikt de trein Font-Romeu-Odeillo-Via (of kortweg Odeillo) op 1.533 meter, de grootste badplaats aan de lijn en een bekende uitvalsbasis voor skiën en zomerse wandelingen. Odeillo herbergt bovendien de grootste zonneoven ter wereld; de enorme parabolische reflector is goed te zien vanuit de trein.
Voorbij Odeillo doorkruist de trein de brede, zonovergoten hoogvlakte van Cerdagne, een hooggelegen vallei die gedeeld wordt door Frankrijk en Spanje. De dorpen Saillagouse, Err en Sainte-Léocadie volgen elkaar op korte afstand op, elk met een stenen dorpskern, romaanse kapellen en uitzicht over open boerenland op de bergen. Saillagouse is de thuisbasis van het lokale toeristenbureau en een goed startpunt om de hoogvlakte te voet of op de fiets te verkennen. In Sainte-Léocadie is het Musée de Cerdagne gehuisvest in een traditionele boerderij en brengt de geschiedenis en cultuur van de regio in kaart.
Thierry Cleymans
Bourg-Madame en de grens
De trein rijdt verder via Osséja naar Bourg-Madame op 1.143 meter hoogte, het oorspronkelijke eindstation van de lijn toen deze in 1911 werd geopend. Bourg-Madame ligt pal aan de Spaanse grens en wordt van de stad Puigcerdà gescheiden door weinig meer dan een brug. Je loopt zo de grens over voor een lunch in Spanje en kunt daarna een latere trein terug nemen.
Will Gonzalez
Latour-de-Carol-Enveitg
Het laatste deel van de lijn loopt van Bourg-Madame via Ur-les-Escaldes en Béna-Fanès naar Latour-de-Carol-Enveitg op 1.231 meter. Het eindstation is op zichzelf al een interessante tussenstop voor treinliefhebbers: een internationaal station waar drie verschillende spoorbreedtes samenkomen. De metersporige Train Jaune deelt het station met de Franse normaalspoorlijn uit Toulouse en de Spaanse breedspoorlijn uit Barcelona.
Direct buiten het station serveert de Bistrot de la Gare royale porties gegrild vlees, pizza's en Catalaanse specialiteiten op een terras met uitzicht op het perron van de Train Jaune. Het is een heerlijke plek om te ontspannen met een kop koffie of een koud biertje terwijl je op je aansluiting wacht.
Verder vanaf Latour-de-Carol
Latour-de-Carol-Enveitg biedt aansluitingen in verschillende richtingen. De normaalspoorlijn loopt naar het noorden door de Ariège-vallei naar Toulouse en doorkruist de bergen via een reeks lange tunnels. In het zuiden daalt de Spaanse breedspoorlijn af door de Cerdanya naar Puigcerdà en rijdt verder naar Barcelona. Reizigers die terugkeren naar de kust kunnen met de Train Jaune terugreizen naar Villefranche-de-Conflent, waar regionale treinen door de Têt-vallei naar Perpignan rijden.
Als je de regio liever wat langer wilt verkennen in plaats van meteen door te reizen, biedt de hoogvlakte van Cerdagne tal van mogelijkheden. De natuurlijke warmwaterbronnen in Dorres en Saint-Thomas-les-Bains zijn het hele jaar door geopend, en het stuwmeer van Bouillouses, bereikbaar via de weg vanuit Mont-Louis, is het startpunt voor avonturen in de buitenlucht te midden van enkele van de mooiste hooggebergtelandschappen van de oostelijke Pyreneeën. Het natuurpark van de Catalaanse Pyreneeën beslaat een groot deel van het gebied waar de trein doorheen rijdt, met goed gemarkeerde paden die variëren van korte dalwandelingen tot dagvullende tochten over bergkammen.
Reis naar Spanje via Perpignan om Le Train Jaune als dagtocht te ervaren, of bekijk meer van onze Franse en Spaanse treinreizen.
Lees meer over de kunst van slow travel, of waarom we zo graag de lokale trein nemen.
Voor exclusieve inzichten in slow travel-reizen, inspiratie voor overlandreizen en insidertips, meld je aan voor onze nieuwsbrief.