Hoe reizen met de trein de geografische kloof dicht

Tijdens de zomervakantie zijn miljoenen Britten naar Europa gereisd op zoek naar mooie landschappen, cultuur, stedentrips en zonneschijn. Uit nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Byway’s European Literacy Report blijkt echter dat, ondanks het toenemende aantal zomerreizen naar het continent, de meeste volwassenen in het VK (en nog meer kinderen) de landen, steden en bezienswaardigheden die op slechts een paar uur van huis liggen, niet kunnen identificeren.

Het onderzoek was bedoeld om te testen wat Britten denken te weten over de Europese cultuur en geografie versus wat ze daadwerkelijk weten, en onthulde een opvallende kloof tussen perceptie en realiteit.

We denken veel meer te weten dan we eigenlijk doen

Hoewel 70% van de volwassenen en 47% van de kinderen denkt de Europese geografie goed onder de knie te hebben, laat de werkelijkheid een heel ander beeld zien. Bij de toetsing was de gemiddelde score van alle respondenten slechts 37%, waarbij volwassenen gemiddeld 36% nauwkeurigheid scoorden en kinderen 37%. Nog opvallender is dat 71% van de volwassenen en 69% van de kinderen onder de grens van 50% scoorde, en slechts acht of minder van de achttien vragen over de Europese geografie goed had.

Culturele kennis laat een vergelijkbaar ontnuchterend beeld zien: slechts 31% van de volwassenen en maar 20% van de kinderen schat hun kennis van de Europese cultuur (taal, eten, erfgoed en geschiedenis) in als "vrij goed" of "zeer goed".

Waar de gaten in de kennis liggen

Het onderzoek bracht specifieke gaten in de kennis aan het licht in drie categorieën: steden, bezienswaardigheden en natuurgebieden.

● Steden: 57% van de volwassenen en 53% van de kinderen kon grote Europese steden niet aan het juiste land koppelen.

● Bezienswaardigheden: 60% van de volwassenen en 47% van de kinderen slaagde er niet in om de landen van grote Europese bezienswaardigheden correct te identificeren.

● Natuurgebieden: Dit was over het geheel genomen de zwakste categorie. Maar liefst 69% van de volwassenen en 76% van de kinderen kon bekende Europese natuurgebieden niet plaatsen. Het enorme nationale park van de Plitvicemeren in Kroatië bleek bijzonder lastig te plaatsen (gemist door 80% van de volwassenen en 89% van de kinderen), terwijl dichter bij huis de Giant's Causeway in Noord-Ierland door 77% van de volwassenen en 89% van de kinderen verkeerd werd geïdentificeerd.

Het verschil dat een treinraam maakt

Misschien wel de meest overtuigende bevinding is wat er gebeurt als mensen ergens dóórheen reizen in plaats van eroverheen vliegen. Het onderzoek vergeleek frequente treinreizigers (vier of meer reizen) met frequente vliegers, en ontdekte dat degenen die over land reizen Europa consequent beter kennen, zowel cultureel als geografisch.

● 86% van de frequente treinreizigers voelt zich cultureel zelfverzekerd over Europa, vergeleken met 66% van de frequente vliegers

● 90% van de frequente treinreizigers voelt zich geografisch zelfverzekerd, tegenover 76% van de frequente vliegers

Hun zelfvertrouwen wordt ondersteund door hun nauwkeurigheid. Frequente treinreizigers konden een reeks Europese landen aanzienlijk vaker correct op de kaart aanwijzen dan frequente vliegers:

• Oostenrijk: 61% van de treinreizigers heeft er vertrouwen in dit te kunnen vinden vs. 46% van de vliegers (+15 ptn).

• België: 73% van de treinreizigers vs. 58% van de vliegers (+15 ptn).

• Kroatië: 47% van de treinreizigers vs. 33% van de vliegers (+14 ptn).

• Estland: 35% van de treinreizigers vs. 22% van de vliegers (+13 ptn).

• Noorwegen: 71% van de treinreizigers vs. 58% van de vliegers (+13 ptn).

• Slovenië: 28% van de treinreizigers vs. 18% van de vliegers (+10 ptn).

Dit effect wordt sterker naarmate mensen vaker met de trein reizen. Voor Estland daalde het percentage mensen dat zegt het "absoluut niet te kunnen vinden" op een kaart van 18% onder niet-treinreizigers naar slechts 5% onder degenen met acht of meer treinreizen.

Het onderzoek wijst ook op een verschil in mentaliteit. 71% van de frequente treinreizigers die 4-7 reizen hadden gemaakt, omschrijft zichzelf als iemand met een "reisgerichte" benadering van reizen, waarbij de reis evenzeer deel uitmaakt van de vakantie als de uiteindelijke bestemming, vergeleken met 62% van de vliegers.

Dit rapport suggereert dat reizen over land zorgt voor een beter gefundeerd, blijvender begrip van Europa dan reizen door de lucht. Cat Jones, oprichter en CEO van Byway, die opdracht gaf voor het onderzoek, blikt terug op de resultaten.

“Mijn gezin en ik hebben reizen met de trein altijd zo ervaren dat het ons een veel diepere band geeft met de plekken die we bezoeken dan wanneer we er met het vliegtuig naartoe vliegen, en ik vond het geweldig om te zien dat de harde cijfers uit dit onderzoek onze ervaring ondersteunen. Toch was ik verrast door het gebrek aan kennis over en begrip van onze naaste geografische buren dat uit het rapport naar voren komt.

Voor mij onderstreept dit de waarde van langzame reizen over land, waarbij je door Europa reist in plaats van eroverheen te vliegen. Reizen door veranderende landschappen terwijl de talen en dialecten om je heen veranderen, en onderweg stoppen in minder bezochte dorpen en steden – het helpt ons allemaal om ons meer onder te dompelen in de geografie en cultuur van een plek. Ik vind het geweldig om mijn kinderen mee te nemen op reizen die net zo leerzaam als leuk zijn!”

Wil je je eigen kennis van de Europese geografie testen? Doe hier zelf de quiz.